琉球群岛位于中国东海的东部外围，日本九州岛和台湾之间，南北约1000多公里，呈散弧状。
历史上的琉球王国曾长期属于中国的势力范围。中国明朝时曾封琉球岛统治者为琉球王，1879年3月30日被日本灭亡， 琉球国被并入日本版图，同年设冲绳县。
琉球群岛包括大隅群岛、吐噶喇群岛、奄美群岛、琉球群岛、宫古群岛、八重山群岛等，钓鱼岛群岛不属于琉球群岛范围之内。
其中两个最大的岛屿是冲绳岛和奄美大岛，都是火山岛，有山地；而小的岛屿则大都为珊瑚岛，地势相对比较平坦。
琉球群岛多低山，最高点宫之浦岳海拔1,935米
