1945年7月26日在波茨坦会议上美国总统哈里·S·杜鲁门、中华民国国民政府主席蒋介石和英国首相温斯顿·丘吉尔联合发表了一份公告《中美英三国促令日本投降之波茨坦公告》，简称《波茨坦公告》或《波茨坦宣言》。 这篇公告的主要内容是声明三国在战胜纳粹德国后一起致力于战胜大日本帝国以及履行开罗宣言等对战后对日本的处理方式的决定。
1945年7月17日，美、英、苏三国首脑和外长在柏林西南波茨坦举行会议。会议期间，三国首脑讨论了结束对日作战的条件和有关对日本战后处置的方针，并通过一项由美、英、中三国代表签署的决议，即《波茨坦公告》。苏联于8月8日对日宣战后加入该公告。公告宣布：盟国对日作战将继续到日本完全停止抵抗为止，日本政府必须立即投降。公告还规定了盟国接受日本投降的条件，即铲除日本军国主义；对日本领土进行占领；实施开罗宣言之条件，解除日本军队的武装，惩办战争罪犯；禁止军需工业等等。
1945年8月8日，苏联加入《波茨坦宣言》。
1945年8月14日，日本天皇向议会宣布接受波茨坦公告，颁布投降诏书。
《波茨坦公告》全文美、中、英三国政府领袖公告：（一）余等：美国总统、中国国民政府主席及英国首相代表余等亿万国民，业经会商，并同意对日本应予以一机会，以结束此次战事。（二）美国、英帝国及中国之庞大陆、海、空军部队，业已增强多倍，其由西方调来之军队及空军，即将予日本以最后之打击，彼等之武力受所有联合国之决心之支持及鼓励，对日作战，不至其停止抵抗不止。（三）德国无效果及无意识抵抗全世界激起之自由人之力量，所得之结果，彰彰在前，可为日本人民之殷鉴。此种力量当其对付抵抗之纳粹时不得不将德国人民全体之土地、工业及其生活方式摧残殆尽。但现今集中对待日本之力量则较之更为庞大，不可衡量。吾等之军力，加以吾人之坚决意志为后盾，若予以全部实施，必将使日本军队完全毁灭，无可逃避，而日本之本土亦必终归全部残毁。（四）现时业已到来，日本必须决定一途，其将继续受其一意孤行计算错误，使日本帝国已陷于完全毁灭之境之军人之统制，抑或走向理智之路。（五）以下为吾人之条件，吾人决不更改，亦无其他另一方式。犹豫迁延，更为吾人所不容许。（六）欺骗及错误领导日本人民使其妄欲征服世界者之威权及势力，必须永久剔除。盖吾人坚持非将负责之穷兵黩武主义驱出世界，则和平安全及正义之新秩序势不可能。（七）直至如此之新秩序成立时，及直至日本制造战争之力量业已毁灭，有确定可信之证据时，日本领土经盟国之指定，必须占领，俾吾人在此陈述之基本目的得以完成。（八）开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。（九）日本军队在完全解除武装以后，将被允许返其家乡，得有和平及生产生活机会，投降国并且永不称霸。（十）吾人无意奴役日本民族或消灭其国家，但对于战罪人犯，包括虐待吾人俘虏在内，将处以法律之裁判，日本政府必将阻止日本人民民主趋势之复兴及增强之所有障碍予以消除，言论、宗教及思想自由以及对于基本人权之重视必须成立。（十一）日本将被允许维持其经济所必须及可以偿付货物赔款之工业，但可以使其获得原料，以别于统制原料，日本最后参加国际贸易关系当可准许。（十二）上述目的达到及依据日本人民自由表示之意志成立一倾向和平及负责之政府后，同盟国占领军队当撤退。（十三）吾人通告日本政府立即宣布所有日本武装部队无条件投降，并以此种行动诚意实行予以适当之各项保证，除此一途，日本即将迅速完全毁灭。（这份重要历史文献的译本，现存于中国第二历史档案馆）
《波茨坦公告》第八条明确限定了日本战后的国土区域仅限于本州、北海道、九州、四国之内。
（八）开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。根据此公告规定，冲绳并不在日本的国土范围之内。
冲绳本名叫琉球，明清时代它一直是中国的属国。冲绳是日本抢夺后的称呼，而琉球是中国明朝时期中国人为该群岛取的名字。与中国、日本、朝鲜及东南亚国家保持紧密的文化交流和海外贸易，所以和日本本部的风俗文化、食物、材料、建筑风格有着很大的差异。
15世纪初，巴志王统一琉球，受中国明朝赐姓尚，开始筑首里城。琉球的历代国王都以进贡的形式与中日两国开展贸易。琉球国在15世纪末时最为强盛。国王尚真王笃信佛教、禁止民间私藏武器、致力于发展贸易和振兴文化。仿奈良县的元觉寺建立首里元觉寺，作为王家墓地。作为冲绳象征的守礼门，是下一代的尚清王时代建造的。
1609年日本萨摩军队进攻琉球王国，为了继续得到贸易利益，仍然把琉球作为一个独立国家，让其和中国继续进行贸易。
1879年日本吞并琉球，设冲绳县。
二战后期，1945年美军登陆冲绳，打败日本守军，而冲绳亦曾成立一个只有一星期的八重山共和国。战后日本投降，日本被美国军事占领，冲绳由于战略位置优，故此在1945年至1972年期间由美军直接管辖冲绳。
1972年，美国向日本归还琉球群岛的施政权，冲绳县成立。
美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地，占用的土地达冲绳岛面积的20%。
据日本新闻网2013年5月15日报道，由日本冲绳县当地政治家、大学教授、社会活动家以及市民团体成员组成的“琉球民族独立综合研究学会”，2013年5月15日下午宣告成立。在当天的记者会上，该学会表示，将寻求冲绳独立并建立“琉球自治联邦共和国”，在研究他国独立经验的同时，将寻找机会向联合国直接陈述冲绳独立的意愿。日媒称，冲绳人公开成立“独立”组织还是第一次。至本报截稿时，日本官方尚未对此作出回应 。
“琉球民族独立综合研究学会”由冲绳县石垣岛出生的龙谷大学教授松岛泰胜和冲绳国际大学副教授友知政树等人组织发起。松岛泰胜15日表示，日本政府借助《日美安保条约》获得利益，却让冲绳成为牺牲品，冲绳人一直遭受着日本社会的歧视。他认为，冲绳过去是琉球王国，并不隶属于日本。即使被日本占领后，琉球也没有将自治权交给日本，因此冲绳人有寻求独立的决定权。松岛还表示，太平洋岛国帕劳虽然只有2万人，却依然获得独立。冲绳有140万人口，完全具备独立的条件，连英国苏格兰都将举行关于独立的全民公决 。
在冲绳的华人学者刘刚向《环球时报》记者介绍，“琉球民族独立综合研究学会”的人数不是很多，大约100多人，参加者多在三四十岁，比较年轻。该组织带有研究色彩，主要是探讨“冲绳独立”。会长松岛泰胜主要研究南太平洋岛屿经济，在当地非常活跃。
据悉，“琉球民族独立综合研究学会”将广泛吸纳冲绳民众入会，以期待逐渐发展成为一个地方政党，并计划向联合国“脱离殖民地化特别委员会”申诉独立要求。出生于冲绳的日本社民党国家对策委员长、众议院议员照屋宽德公开表示支持。他15日在博客上发表题为“终于要从大和走向独立了”的文章称：“冲绳还是独立的好。明治以来的近现代史中，冲绳总是受到当时政权的歧视。即使现在，冲绳人也没有被看成日本国民。”
·根据《波茨坦公告》规定，冲绳并不在日本的国土范围之内。1972年美国归还的仅仅是冲绳的施政权而非主权，因此，冲绳至今仍然不是日本的领土，日本的领土仅限于本州、北海道、九州、四国之内。北方四岛，竹岛，冲绳都不是日本领土，钓鱼岛更不要说了。这是二战同盟国对日本的惩罚性规定，也是日本发动侵略战争必须付出的代价，是日本必须遵守的规定。美国对冲绳的私相授受是对《波茨坦公告》的公然破坏，日本的冲绳的统治，对北方四岛，竹岛，钓鱼岛的主权申索是对《波茨坦公告》的公然挑战。
