作为曾经屹立于东方的天朝大帝国，因为文化先进，经济发达，周边无数小国纷纷依附，主动受封纳贡成为帝国藩属国。说实话，做天朝帝国的藩属国真的是一件很幸福的事情。
首先“抱大腿”很有安全感，其次经济上又能得到很多好处。而且尽管是藩属国朝贡，但实际上每次天朝的回赠都是朝贡价值之百倍。另外也是最重要的一点，那就是天朝对待藩属国只图名义上臣服，对其内政从不横加干涉。
正因如此，天朝甚至对某些藩属国之国情一无所知。显然，天朝对待藩属国的性质与西方殖民统治绝对不可同日而语。
时至今日，当年很多的藩属之国已然脱离宗主成为名副其实的独立为主权国家，如朝鲜、越南等。但是有一个曾经天朝的属国，如今却成为了一个“地区”，被强制纳入某国版图而成为当今世界争议领土之一。那么这个历史上的国家是哪里？又是怎么沦落为国之不国的地步呢？而这一切的发生又与清王朝有什么关系呢？待笔者一同捋一捋这一段曲折的历史。
上图_ 琉球国古地图
上图_ 三山时代 琉球国
这个争议的地区，当年为国时，名曰琉球。要是查阅当今世界地图，恐怕很难找到“琉球”这个称谓，但你定会查到“冲绳”，其实这“冲绳”就是当年琉球国之主体。而且需要强调一下，琉球为国名，而冲绳为县名，既然为“县”就不可能独立，目前该地区归日本国管辖。那么到底发生了什么让琉球变成了“冲绳”？
想要了解事情经过，还是要简单了解一下琉球国的地理位置与邻国的关系史。
琉球国乃是一个岛屿群组成的小国，地理上位于我国东海东方，介于日本本土与我国台湾岛之间。这样的地理位置，注定了琉球国要与临近的中日两国有着密切的来往并从中获取生存利益。但是琉球国毕竟是个小岛国，时刻都有被侵略与吞并的危险，为了寻求庇护以及不得罪上朝天国，于是乎琉球国投怀送抱地成为了天朝属国一份子。这份从属关系正式确立是在大明王朝洪武期间，并且这份关系一直延续到晚清。
上图_ 清朝属国琉球国（今日本冲绳）官员
