上图_ 清朝属国琉球国（今日本冲绳）民人
实际上即便是在琉球国抱了天朝大腿的情况下，琉球国并没有完全规避来自北方日本的威胁。16世纪中后期，日本进入丰臣秀吉时代。这位在日本历史上堪称伟大的人物，不但结束了日本本土多年的分裂状态，而且开始妄图大肆对外扩张，南方小国“琉球”自然成为垂涎之地。
琉球国也自然顶不住来自日本强大的武力威胁而被迫臣服，为日本侵略朝鲜半岛提供了十一个月的粮食。再后来，丰臣秀吉死后，日本萨摩藩迅速崛起，将丰臣氏取而代之。1609年，萨摩藩正式武力征服琉球国，迫使琉球国正式成为日本藩属国。琉球国进入“双藩”时代，实际上这种关系也一直延续到晚清。
上图_ 戊辰战争中萨摩藩的藩士
那么这种“双藩”关系怎么就被打破？又为何琉球国没能够像朝鲜等国最后脱离宗主国而走向独立呢？
这就得从晚清时期，大清与日本两个帝国之间的碰撞说起。公元1868年，结束日本幕府时代的明治天皇开始推行改革新政，史称“明治维新”。维新之后的日本国力迅速崛起，这时对外贸易对于日本来说尤为迫切，自然身边的大清帝国正好是其扩张贸易的极好对象。而清政府方面，正好也有意拉拢日本共同对付西方列强，因此清、日两国建立贸易关系一拍即合，也就是建立外交关系。
但是，清、日两国的外交建立的十分不纯粹。日本方面除了商业往来更是另有企图，日本的算盘是通过加强在华贸易，解决国内生产资料过剩问题的同时，能够在华得到等同西方列强的“最惠国”待遇，以提高自己的国际地位。
上图_ 末代琉球国王尚泰（“尚”姓为明王朝赐姓）
此外，日本更寄希望于通过与大清联盟能够抑制俄国对自己的威胁之同时，更能掩饰其瓦解大清周边附属藩国，从而达到自己国土扩张之目的。
清王朝方面与日本诸多企图目的相比，心机与想法上显得稚嫩许多，仅是为了拉拢一个小弟。在与日本建交的过程中，清政府始终以天朝上国施恩于撮尔小国的姿态，并且严词拒绝了日本“最惠国”之请求，这给了日本人不平等、诚意不足的外交借口。此外，对于日本的种种企图，清政府更是后知后觉，甚至是不知不觉，如此自然不会对日本进一步的行动做提前打算与准备。
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