每个字的时间长度都是250 ms；所以单字、二字词语、四字短句出现的频率分别是4 Hz、2 Hz 和1 Hz。如果大脑可以处理这些语言信息，脑电对字、词、句的反应也应该是4 Hz，2 Hz 和1 Hz | 参考文献[1]
结果显示，健康人对于字、词、句都有明显的反应；最小意识状态的被试对词有略微显著的反应，对句子没有反应；无反应觉醒综合征的被试，对词和句都没有显著的反应。
在最小意识状态的组别中，有 11 位患者对于词或句的反应更为显著；这 11 位当中，有 5 位在 100 天内出现了明显的好转。4 位反应水平较高的无反应觉醒综合征患者中，也有 1 位出现了明显好转。
有望让预测更准确
目前科学界的主流理论认为，意识并不仅仅是静态的，而是更多反应在全脑协同工作的动态过程上。在难度较高的脑活动中，与注意力、主观感受相关的高级脑区，被激活的时间比较长。
由于前面的结果难以反映大脑的动态变化，研究者接下来又分析了动态信息。结果显示，在处理语言时，三组被试的大脑活动模式的确不同。尤其是处理词和句时，健康者被激活的脑区更集中于注意力和主观感受相关的高级脑区，患者组的脑活动则更多出现在与视觉、听觉感知相关的低级感觉皮层。而且，最小意识状态与无反应觉醒综合征被试之间，出现了可以量化的显著差异，这能更好地区分这两种状态的患者。
之前的研究表明，前额叶皮层与注意力、计划、抉择等高级功能有关，顶叶皮层负责整合感觉信息，前额叶-顶叶皮层环路被认为参与到高级认知活动中 | the-scientist.com
这些结果，反过来能不能用来诊断“植物人”的状态，甚至判断他们之后的恢复情况呢？
图 | Pixabay
目前，这项工作还存在一定的局限。例如，现在使用的是软件合成的声音，相比之下，使用例如患者家人这样更熟悉的声音，可能更容易引起患者的脑反应；降低词语和句子的语速，也可能会增强他们的反应。另外，研究中能够用到的病例较少，患者的意识水平会有波动，这些都可能会影响诊断系统的准确性。
不过，我们仍然可以期待，这种新的方法能够帮助我们早日完善对意识障碍患者的诊断，既可以优化医疗资源的分配，也给更多患者和其家属带来希望。
参考文献
[1] Gui P, Jiang Y, Zang D, et al. Assessing the depth of language processing in patients with disorders of consciousness[J]. Nature Neuroscience, 2020, https://doi.org/10.1038/s41593-020-0639-1.
[3] Engemann D A, Raimondo F, King J, et al. Robust EEG-based cross-site and cross-protocol classification of states of consciousness[J]. Brain, 2018, 141(11): 3179-3192.
[4] Giacino J T, Fins J J, Laureys S, et al. Disorders of consciousness after acquired brain injury: The state of the science[J]. Nature Reviews Neurology, 2014, 10(2): 99-114.
[5] Guldenmund P, Stender J, Heine L, et al. Mindsight: Diagnostics in Disorders of Consciousness[J]. Critical Care Research and Practice, 2012: 624724-624724.
[6] Jennett B, Plum F. PERSISTENT VEGETATIVE STATE AFTER BRAIN DAMAGE: A Syndrome in Search of a Name[J]. The Lancet, 1972, 299(7753): 734-737.
[7] Perrin F, Castro M, Tillmann B, et al. Promoting the use of personally relevant stimuli for investigating patients with disorders of consciousness[J]. Frontiers in Psychology, 2015: 1102-1102.
作者：Insulindian
编辑：麦麦
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来源：新华号 果壳
