最近，我的客户咨询了关于选购苜蓿干草的问题，高价位相对饲喂价值（RFV）180的苜蓿和低价位RFV140的苜蓿，哪个性价比较高？就如我处理所有有关营养成分价值的问题一样，我求助于日粮配方模型来进行判断。对于每一种日粮而言，都有无数个配比，但需要找到满足最低成本需求的最佳方案。
关于客户的问题，可能最佳的答案是购买优质的干草。对于奶牛的饲养而言，粗饲料的质量是很重要的因素，对吗？答案不一定是肯定的。即使大多数奶农都有丰富的实践经验和扎实的理论基础，若不借助计算机公式模型，我们很难在头脑中进行相关的数学计算。
从真正意义上来说，无论选用哪种干草，具有丰富经验的营养师都能做出满足奶牛营养需求的配方。但是，在营养配方的范畴之外，低质粗饲料往往还存在着其他问题。
假设低质粗饲料仅仅是因为成熟度，并没有杂草、潮湿或霉变等情况，其就可以归结为仅有营养供应问题。根据日粮中其他饲料原料的营养成分和加工处理效果，低价位的低质粗饲料有可能是正确的选择。
低质粗饲料的问题
由于这一原则，最近几年，我都推荐我的客户出售部分高质量干草，使用一些中等质量的干草。我们需要记住，奶牛本就是草食动物，纤维稍多一点不一定是坏事。然而，若你想使用低质粗饲料来达到同样的产奶量，那日粮就需要额外使用些其他的原料。仅仅简单的通过增加玉米的使用量，是无法解决低质粗饲料的问题的。
根据营养模型原理，不论干草的成熟度如何，若日粮配方所能提供的营养成分都在合理范围内，应该都能满足奶牛的营养需要。但苜蓿干草、小麦青贮或牧草质量之所以分好坏，是与植物生理学相关的。
很多围绕着苜蓿干草质量的讨论都集中在蛋白水平上，这在较小范围内仍然是正确的。在评估粗饲料质量时，更重要的成分应该是碳水化合物，而非蛋白。因为，蛋白短缺很容易解决，而粗饲料的碳水化合物问题就非如此了。
关于低质粗饲料，有趣的是，它们能保持奶牛的健康和改善乳脂率。当然，这是一把双刃剑，未消化纤维过高会降低产奶量。
其他饲料原料
当牧草收割较晚导致纤维含量升高和消化率降低时，我们需要检测其纤维含量和消化率，以在日粮中匹配其他的营养指标平衡使用。
假设在收割干草前遇到了阴雨天，收割期延长了2周。对于理想的间隔期而言，每增加一天，纤维的含量都会增加，消化率都会下降。同样的，蛋白和糖含量也会随着纤维含量的增加而下降。若采用这种干草，如何调整日粮配方，以取得相同的使用效果呢？
对于纤维含量高的饲料原料而言，需要减少饲喂量。过去，我们常常将粗饲料比例作为均衡日粮的一个标准。然而现在，需要关注粗饲料的不可消化纤维含量。
对于奶牛而言，是需要一定量的不可消化纤维的，因此粗饲料的饲喂量需要根据该指标来平衡。当其含量高时，饲喂量当然要下调，那该用什么原料来填补下调的空间呢？答案并不是简单的增加玉米用量。想想15磅（约6.7kg）的优质干草和低质干草之间的营养成分差异，若按照营养成分供应来计算，后者的饲喂量应该为12磅（约5.4kg），那用什么来填补这3磅饲料的空白呢？
在这种情况下，若是由于收获期导致的干草质量差异，那3磅空白中的一部分就是蛋白。因此，可增加豆粕或双低菜籽粕的饲喂量。那其余部分呢？需要考虑伴随着干草的成熟，还损失了什么营养物质。当然，最大的损失是可消化的纤维，因此可使用大豆皮或甜菜粕等高消化纤维的原料。
奶牛是关键
在很大的程度上，奶牛的健康取决于瘤胃中是否有足够的结构性饲料，以保障其功能正常。为了延长奶牛的生产寿命，我们需要尽量满足奶牛对于粗饲料或纤维的需求，以保障其健康。但是，可消化的纤维是促进乳脂合成和奶牛盈利的驱动因素，可这种可消化纤维并不一定非要来自粗饲料。还有其他选择，例如大豆皮、甜菜粕和玉米纤维等副产品饲料。这并不意味着粗饲料质量对于奶牛产奶量不重要。个人认为，高产量稍低质的粗饲料，有可能使奶牛的产奶量、健康和经济效益取得三赢。有时，为了最大化产奶量而增加粗饲料的消化率，需要平衡由此增加的饲料成本。
奶牛需要一定量的粗饲料和不可消化纤维，也许配合使用不可消化纤维和高消化纤维饲料是一种提高产奶量的方法。此外，还可以利用高消化纤维含量的副产品饲料。
对于大多数牧场来说，饲料和产奶量收入的经济效益取得良好的平衡将是最佳决策。了解植物的生理学、农业经济学和副产品价值，确保牧场的经济效益。
