来自于平夏党项的拓跋氏渐渐成了党项人的领袖，拓跋赤辞归附唐朝后，被唐帝国封为西戎州都督。安史之乱时，拓跋部领袖拓跋守寂因平乱有功任容州刺史。而在唐末农民大起义的时候，当时拓跋氏*拓跋思恭（我们已经习惯叫他李思恭）也很积极出兵，为李唐王朝雪中送炭。平定农民起义后，李思恭升任夏州节度使，封夏国公，夏州地区获得定难军的称号，统辖夏、绥、银、宥四州。夏州李氏成为了唐末的藩镇势力之一。
五代十国时期的李氏采取了“墙头草、几边倒”的原则，以保存本来就不算强大的实力。盘踞中原的无论是朱温还是沙陀人，党项人均对其保持臣属。对党项人的地盘，其他诸侯不是不想要，而是对手太多，来不及把党项人当成重要的对手，反而，都觉得党项人听话，打架时多个帮手和小弟，挺好的。
党项人在乱世中左右逢源，实力慢慢增长。公元933年，定难军节度使李仁福逝世，后唐明宗李嗣源想趁新的定难军节度使（留后）李彝超年幼根基不稳，直接吞掉夏州，对于已经臣服于自己的党项人，李嗣源的手段很委婉——调任。但对于从唐末到五代十国的藩镇势力们来说，知道调任就是要命，李彝超虽然年幼，但是知道这个理。李嗣源的调令成了一纸空文，很没面子，于是率五万大军替李彝超强行搬家，围攻夏州百余日。最后却以李彝超成为后唐史上最牛钉子户告终。家没搬成，掉了自己的一颗大牙。
公元949年，党项人又帮助沙陀人（后汉）对付契丹人，出力不小，后汉隐帝刘承祐大笔一挥，将静边划归党项人，党项人肥猪添膘，地盘扩展到五个州。
北宋王朝建立后，党项人依然很积极的甘当北宋人的小弟，鞍前马后为其效劳，参加了北宋平定北汉的战争。
正当党项人的日子越来越好过的时候，却祸起萧墙。太平兴国五年（980年）定难军节度使李继筠逝世，其子年幼，其弟李继捧世袭定难军节度使的职位，引发了家族内李光远、李光文、李光顺的叛乱，一时夏州大乱。
李继捧摆不平家里彪悍的老叔老哥。一气之下说，我得不到的你们也别想要。公元982年，李继捧跑到开封，主动对宋太宗赵光义说，老赵，夏州我全给你了，以后我就长住开封你三餐管饭有肉有酒就行。
赵光义掏了掏耳朵，确认自己没听错，大喜过望。定难五州赵氏兄弟做梦都想要，只不过北宋王朝当时的主要敌人是北方的契丹人，如果提前对党项人动武，只会将党项人推向契丹人的阵营。当年李嗣源强行拆迁失败的案例还在赵光义脑海中萦绕，而现在党项人主动交出自己的地盘，这种事绕地球三圈也就他赵光义能遇上一次。
赵光义任命李继捧为有名无实的彰德军节度使，同时委任汝州团练使曹光实为定难军五州巡检使，进行夏州回归工作的交接。
如果没有李继迁，历史上将不会有西夏王国，或许党项人很快就已融入中原汉民族的怀抱。
李继捧孙卖爷田不心疼，李继迁却不答应。
李继迁出身平夏党项贵族世家，其高祖李思忠是党项人第一任夏州刺史李思恭的堂弟，任宥州剌史。其父李光俨任银州防御使。李继迁十一岁就任定难军管内都知蕃落使。而不争气的族兄向赵光义献出银、夏等五州时，李继迁才不过十九岁。
年轻的李继迁无法忍受党项人就这样屈服于北宋，失去党项人居住百年的银、夏五州，但他也知道在大当家李继捧都已经投降的情况下，以自己的力量抵抗宋人无疑于螳臂当车。他诈言乳母死，要出葬郊外，带着几十骑家丁逃往了夏州东北三百里的地斤泽（今内蒙古伊克盟巴彦淖尔），扯起反旗，号召党项人保卫自己的家园。
最初的日子很困难，在强大的北宋军队面前，李继迁屡战屡败。但李继迁却激发起了党项人反抗宋军的信心，一时各部纷纷起事，纷纷与李继迁部联合。
北宋一时无法平息李继迁的势力，于是想出了以夷治夷的办法，重新任在开封过悠闲日子的李继捧为夏州刺史、定难军节度使，镇压李继迁。
李继捧确实是没什么本事的熊包。到了夏州后，很随意地向开封方面打了个报告，说李继迁已经同意投降了。赵光义大喜，重新封李继迁为银州刺史。李继迁以此为计，向曹光实诈降。曹光实心想朝廷的官爵都封下来了，李继迁投降的事挺靠谱，仅率数百骑前往受降。被李继迁设伏斩*。失去主将的宋军没了主心骨，银州被李继迁攻克。
