这是学术上的一个界定，说一个大家一听就明白的案例。在福尔摩斯探案集《血字的研究》里，福尔摩斯对华生说过这样一段话，他说，“你要知道，我认为人的脑子本来像一间空空的小阁楼，应该有选择的把一些家具装进去。只有傻瓜才会把他碰到的各种各样的破烂杂碎，一股脑的装进去。”
如果你认为这间小阁楼的墙壁富有弹性，可以任意伸缩，那你就错了。请相信我的话，总有一天，当你增加新知识的时候，你就会把以前所熟悉的东西都忘了。所以最要紧的是不要让一些无用的知识把有用的知识挤出去。
福尔摩斯所说的这间空空的小阁楼，它其实就相当于是一个临时的工作平台，用来帮助我们处理什么是应该记的，这就是记忆的工作区。
我们的大脑一天存储了太多的信息（午饭是来一碗红烧牛肉面，还是土豆干椒饭，晚上下班刷剧，还是看书？有点小纠结！还会想着孩子快上小学了，那个片区的学区房现在什么价位啊？）这些信息在脑子里面乱哄哄的，和当下要解决的问题一点也不相关。所以我们要把不相关的问题通通删除，把当下的问题放到临时的工作平台上集中处理。这个临时工作平台的运作就非常重要。
心理学上有一个专门的术语叫长期记忆，经过工作记忆处理过的信息，比如某个高难度动作，这个动作会记录到负责的长期记忆的海马体里面。长期记忆就类似于你将一本书藏在图书馆里面一个很深的角落，那进入到临时工作平台，也就是记忆工作区，就相当于把这本书从图书馆给它找出来，放到你的面前，你可以随时的翻动。
