火鸡很快将两盘食物吃完，之后又毫不犹豫地吃下第三盘食物——被氢氰酸污染的食物。当然，这只火鸡最后死了。人们于是得出结论认为：鸟类没有嗅觉。
尽管早期解剖学对此提出了相反的证据，但这种错误观点还是以讹传讹地流传了下来。1837年，英国生物学家理查德·欧文在解剖一只土耳其兀鹫后得出结论说，这种鸟有着“发育良好的嗅觉器官”。他还在刚被人们发现不久的几维鸟的大脑里找到了嗅球存在的证据。之后的一些观察还发现，野地里的几维鸟在夜间会在矮树丛下嗅来嗅去寻找蚯蚓。这些都毫无疑问地表明，这种鸟会利用嗅觉来觅食。但是，由于几维鸟与其他鸟类有着很大的不同，这些证据很容易被认为只是一种例外。
直到上世纪60年代，约翰霍普金斯大学的贝蒂西·班的研究终于扭转了人们对于鸟类嗅觉的偏见。她发现人类鼻腔中用来温暖吸入空气以及检测气味的鼻窝结构，一些鸟类也同样拥有，只是更小更精致而已。她据此认为鸟类也有嗅觉。在对鸟类的嗅球进行了深入研究后，她发现，不同种类鸟类的体形大小不一，它们的嗅球大小占大脑的比例也不一样，反映了它们各自不同的生活环境和生活方式对嗅觉的依赖程度。
如今，人们对鸟类嗅觉的认识已大有改观，最近一项描述信天翁和海燕嗅觉能力的研究称，这些鸟类生活在“嗅觉构成的海景中”，灵敏的嗅觉帮助它们寻找食物，繁衍后代，甚至筑窝建巢、寻找配偶也离不开敏感的嗅觉能力。
鸟类也有味觉
狗通常被认为“狼吞虎咽”地迅速咽下食物，它们似乎根本没有花时间去品尝食物的口味。但事实上，狗主人都知道，狗并不是对食物不挑剔。对于鸟类来说，其实也是这样。
很早以前，达尔文和华莱士研究鸟类的同行韦尔的一些研究证据表明，鸟类也有发育完全的味觉。他在给鸟喂食巢蛾毛虫时观察到，笼子里的鸟儿摇晃着脑袋，厌恶地将毛虫吐了出来。之后，华莱士的一些研究表明，鸟类感觉味道难吃的毛虫通常都带有鲜艳的“警告色”，拥有这两个特点的毛虫发出的信号就是：“我不好吃，请别吃我！”
后来的研究表明，像我们人类一样，鸟类的舌头上也有味蕾。不过，令研究人员感到困惑的是，鸟类的味蕾似乎太少，不足以用以区分食物的好吃与难吃。1974年，荷兰莱顿大学的研究人员在鸭喙上发现了疑似味蕾的东西，通过显微镜下的仔细观察发现，原来野鸭共有五簇味蕾，四簇分布于上颚，一簇分布在下颚，而舌头上则没有味蕾。
虽然鸟类的味蕾远少于哺乳动物——人类有数万个味蕾，野鸭只有400个味蕾，但它们就像我们人类一样，同样拥有对甜酸苦咸的品尝能力，至于它们是否能品出人类情有独钟的鲜味来，目前还没有经过实验证实。
鸟类神秘的“第六感”
鸟类的另一种鲜为人知的能力——检测地球磁场的神秘能力，如今正在引起研究人员的极大兴趣。
许多鸟类的导航能力堪称神奇。在威尼斯的教堂塔楼上放飞一只马恩岛上的海鸥类飞鸟，它们可以准确无误地回到英国西海岸沿海一个岛屿上的它们出生的巢穴中。它们是如何做到这一点的呢？燕子和其他许多鸟类又是如何冬去春来，在地球南半球和北半球年年往返不绝的呢？它们是如何寻找到正确的飞行方向的呢？为什么它们拥有如此神奇的导航能力呢？一个世纪以来，这些问题一直困扰着鸟类学家。
如今我们知道，鸟类体内拥有多种导航机制，包括利用太阳和星星导航，以及利用嗅觉导航等，而最新也最神奇的发现是鸟类利用地球磁场导航的能力。这曾经被认为是不可能的，但上世纪80年代，越来越多的人开始相信鸟类确实拥有这种神奇的“第六感”。我们不知道鸟类是如何做到这一点的，但我们知道它们确实拥有这种不可思议的神奇能力。
最近的研究发现，鸟类不仅能够检测到地球磁场的方向，甚至还能通过某种化学反应检测到磁场的强度。早在上世纪70年代，物理学家就已经知道，某些化学反应能够因磁场而发生变化。更奇异的是，科学家在对欧洲知更鸟的研究中发现，通过鸟类右眼的光线可产生这种变化。目前研究人员正在研究这种反应具体发生在鸟类身体的哪个部位。一些科学家猜测，鸟类甚至可以“看见”地球磁场的轮廓线。对人类来说，这确实是非常难以想象的。
看似不可思议的鸟类感官研究有着改善和提高人类健康水平的巨大潜力，鸟类身上还有许多我们不知道的秘密等待我们去发现。那么，关于鸟类的感官，下一个有趣的问题会是什么呢？
在鸟类所有的感官和感知中，最为有趣的是情绪。那么鸟类真的有情绪吗？它们能感觉痛苦和快乐吗？一些人认为，非人类无法像人类一样体验这类情绪，因为它们没有情感意识。这确实是一个棘手的问题，因为意识究竟是什么，很难清楚并具体地加以定义，也很难以任何客观的、科学的方法来加以衡量。然而，如今有证据表明，鸟类也拥有丰富的情绪。例如，许多鸟类都能维持长久的伴侣关系，也不乏鸟类久别重逢表达喜悦行为的传闻轶事。这些都表明，一些鸟类也拥有维系情感的纽带。
