尽管印度被西方国家称为“世界上最大的民主国家”，不过这更大程度上是就其庞大的人口规模而言的。事实上印度在很多国家眼中就是一个人口众多、发展缓慢的穷国。在相当漫长的一段时间里美国外交界对印度的政策导向被总结为：印度只是一个地理概念上的国家。印度深陷种姓冲突、社会邪恶和贫困的泥潭。印度只是美国的慈善对象，而不是战略对象。
然而随着美国重返亚太战略的推行似乎使印度在美国的外交战略布局中的地位陡然提升，如今印度已成为美国亚太战略的重要支点。2020年7月21日美国“全球火力”网站发布的2020年全球军力排行榜将印度列为仅次于美国、俄罗斯、中国的世界第四军事强国。美国的研究机构大西洋理事会在对世界各国的综合国力排名中甚至把印度列为仅次于美国和中国的世界第三强国。
这样的排名在国际上引起了不小的争议，但这的确反映出一个基本事实：印度在美国的战略布局中的地位是呈上升状态的。在过去美国并不把印度视为自己的战略对象，然而如今的印度已俨然成为美、俄等大国竭力争取拉拢的香饽饽。印度的确有很多发展得不好的方面：为人诟病的交通状况、供水卫生系统、严峻的贫富分化形势、频发的强奸案......但这并不意味着印度就完全一无是处。
不能否认的是印度的确是当今国际体系中不可忽视的一方势力。在我们的教科书中把当今国际形势总结为”一超多强“：所谓”一超“是指美国这个全球唯一的超级大国，”多强“则是指中国、俄罗斯、欧盟、日本、印度等国际体系中这几股重要的战略力量。显然我国也承认印度是当今国际体系中一个举足轻重的大国。不能否认印度在国际上的影响力在相当程度上来自于体量优势。
