20多年前，江西萍乡培育出一种猪。据农业部肉及肉制品质量监督检测中心检验，猪肉的抗生素残留、农药残留、重金属残留等主要指标远好于国家标准。而且，肉很嫩，味道很好。18种氨基酸含量比普通猪肉高20%以上。当时，普通猪肉的市场价格不超过每公斤40元，这种猪的猪肉每公斤卖100元以上。为什么这种猪的品质特别好？原来，这种猪生长在武功山脚下，环境优美，住在“山庄”，喝天然矿泉水，呼吸新鲜空气。最重要的是，它们还吃特殊植物的饲料。这种大大提高猪的价值的珍贵植物就是著名的中药杜仲。
杜仲是杜仲科落叶乔木。它还有许多其他的名字，如胶木、树胶树、泗县、泗中、木棉、蚕棉皮、棉花皮、印楝皮等。“杜仲”这个名字在中国的起源有很多传说，其中最有趣的是流传在世界上唯一的野生杜仲产地湘西的传说。据说，在湘西天门山，一个叫李厚孝的年轻人在为生病的母亲采集灵芝的路上，从悬崖上摔了下来。幸运的是，一位白发老人救了他。白发老人从树上剥下一片树皮，放进葫芦里，摇到水里。让其服下，他的腰部和腿部的伤很快就愈合了。李厚孝非常感激。请教老者姓名，老人笑着说：“此木土里生，人中亦平常。扶危祛病魔，何须把名扬！”其实，白发老人就是杜仲的化身。在前两首诗里，他已经把自己的名字告诉了李厚孝。
正如传说中描述的，杜仲乃“土里生长、人中平常”的植物。从外观上看，杜仲确实是一种非常常见的树种。这种落叶树高可达20米，胸径50厘米。树冠是圆的和球形的。小枝光滑，具片状髓。枝、叶、果、皮折后有白色丝状物。单叶互生。叶椭圆形卵形，先端渐尖，基部圆形或宽楔形。叶缘有锯齿状羽状脉。花简单，雌雄异株，花期4～5月。有翅果实扁平，长圆形，顶部2浅裂，有一粒种子。每年10月至11月为果期。
杜仲虽然外表普通，但却是我国传统的经济树种。它不仅是优质木材，而且是一种特殊的资源树种：可制成天然橡胶，其强度、硬度和耐磨性是普通轮胎的30-50倍；杜仲橡胶用于赛车和飞机的轮胎生产；杜仲是一种工业、化学、医疗、体育、电力、通讯、水利等领域的重要功能材料。由于杜仲具有增强人体免疫功能的作用，也可作为食品添加剂使用。
