因为交不起房租,被房东赶出去,生活无以为继,8岁的莉兹成为了流浪汉,不得不上街乞讨,为了能活下去,莉兹和姐姐有时不得不偷东西吃。
在莉兹15岁时,母亲过世了,死因是被针筒上的艾滋感染了,看着母亲死后就如同垃圾般被处理掉,让莉兹更加明白,这就是布朗克斯区流浪汉的下场。在这样的环境中,男生捡来要么沦为强盗,要么沦为毒贩,女生则沦为娼妓的命运。
面对母亲的死去和她的这一生,残酷的现实让莉兹清醒:决不能重走母亲的路。她发誓一定要改变自己的命运,不能像母亲那样轻易放弃对人生目标的追求,那就是回到学校,接受教育。