微软在2001年10月25日正式发布了Windows XP，其名字中的“XP”来自于英文中的“体验（Experience）”。对国内的用户来说，这应该是最为人熟知的一款Windows系统了。如果票选史上最佳Windows系统，估计Windows XP很大机会当选。时至今日，在某些领域的机器上，仍然可以看到Windows XP的身影。
Windows XP是基于Windows NT内核，这与过往的一般用户使用的Windows系统有很大的区别，更像是Windows 2000基础上优化设计的系统，其运行机制更先进，效率明显提高。在界面设计上，Windows XP放弃了沿用多年的灰色简单界面，改为蓝色为主的全新界面，引入了包括双栏开始菜单、网络设置向导、在线安全更新和远程桌面等新功能。不但跟上了时代的步伐，而且让人耳目一新，推出后就受到了不少用户的欢迎。
在Windows XP的初期，由于其硬件要求较高，同时兼容性不佳（不能运行很多基于MS-DOS的旧应用程序），推广的速度并不算快。当硬件水平提高以后，在新技术加持下，Windows XP开始展现威力，迅速地取代了以往的Windows系统。比如Windows XP支持SMP技术，如果使用配置了超线程技术的Northwood核心Pentium 4处理器，就不可能使用像Windows 98这样的操作系统了。
和过往的Windows系统不同的是，Windows XP时代开始，微软就没有再那么刻意通过系统内核去区分家用和商用系统，更多的是在功能上去区分不同版本。
Windows Vista（2006年）
在2006年11月2日，微软推出了Windows Vista。作为Windows XP的继任者曾被给予厚望，但最后却成为最被人诟病的一个版本。
微软在Windows Vista上的改进并不少，功能和安全性也得到加强。新的图形用户界面、整合了全局搜索功能、用户管理机制（UAC）和预读内存管理机制等，可以说Windows Vista在很多方面都是与时俱进，其半透明玻璃效果的Aero窗口也相当具有识别度。随之而来的是一系列被用户批判的问题，包括硬件要求高、兼容性差、运行效率低、系统臃肿等。在发布后的几年，微软也做了许多努力，试图改善体验，但是用户普遍反映一般。毕竟Windows Vista的市场口碑已经坏了，大家形成了固有印象。
对企业用户而言，Windows Vista是一款不错的产品，得到的评价并不差。但对于普通用户而言，更换成Windows Vista的热情并不高，即便Windows XP已开始落伍，急需替代产品。
Windows 7（2009年）
