至于沧州市区划形成的过程，先后历经了好几个阶段。在北宋统治时期，沧州等地属于抗击北方辽国的第一线，地位至关重要。众所周知，我们行省制度出现于元朝。历经元明清三朝几百年时间的调整、合并，逐步形成了各省的基本框架格局。截至清朝乾隆皇帝在位时期，直隶省的区划，下辖了下辖了12个府、6个直隶州。
分别是：顺天府、保定府、天津府、正定府、大名府、顺德府、广平府、河间府、承德府、朝阳府、宣化府、永平府、遵化州、易州、冀州、赵州、深州、定州。其中，沧州下辖的各个县，基本上隶属于天津府、河间府等地管理。当时，京杭大运河从沧州穿过，直接促进了沧州等地的经济发展。各地商人络绎不绝，利用大运河转运货物。
关于沧州大运河，出现了一系列精彩的诗句，例如“长河日暮乱烟浮,红叶萧萧两岸秋。夜半不知行远近,一船明月过沧州。”1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的局面。大规模的混战，对各地经济造成了很大的破坏。1928年，直隶省更名为河北省，当年，废除了州府一级区划，省直接管理了各个县。
一转眼到了建国初期，随着大规模战争的基本结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展建设的阶段。在河北省各地，组建了一系列的专区和地级市，例如邢台专区、定县专区、沧县专区等等。在建国初期，沧县专区的管辖范围一直在变化。1952年，山东省的庆云县、盐山县、宁津县、吴桥县、东光县、南皮县等6个县，陆续划入了沧县专区管理。
同一年，河北省的衡水专区被撤销，原本下辖的阜城县、景县、故城县等3个县，划入了沧县专区管理。此时，沧县专区下辖了15个县、2个县级镇。分别是：沧县、河间县、献县、建国县、交河县、吴桥县、东光县、南皮县、盐山县、黄骅县、故城县、景县、阜城县、庆云县、宁津县、沧镇、泊镇。1953年，随着区划变迁的需要，沧镇被撤销，并入了沧县管理。
随后，泊镇被撤销，组建了泊头县级市。此时，沧县专区下辖了1个县级市、15个县。1954年，区划调整继续进行。沧县专区的建国县被撤销，下辖的乡镇划入了各个县。同一年，肃宁县、武强县，划入了沧县专区管理。1955年，在几个县部分乡镇的基础上，沧县专区又组建了孟村县，合计下辖了1个县级市、17个县。
1958年，在河北省新一轮的区划变迁中，沧县专区被撤销，原本下辖的各个县、县级市，全部划入了天津市管理。在五六十年代，我国的交通、通讯水平有限，下辖的区县太多，并不利于经济发展和管理。1961年，河北省组建了沧州专区，管辖范围调整为1个县级市、18个县，关系范围很大。
60年代，衡水专区重新组建，当年划入沧县专区的3个县，划入了衡水专区管理。沧县专区的管理范围，调整为1个县级市、15个县。1965年，沧州专区的宁津县、庆云县，重新划入了山东省管理。同一年，沧州专区组建了海兴县，管辖范围调整为1个县级市、14个县。60年代末期，全国所有的专区更名为地区以后，沧州专区更名为沧州地区。
