杜充影视形象。来源/电视剧《精忠岳飞》截图
此举非但没能阻止金军，还淹死当地百姓20多万人，因流离失所和瘟疫死亡的人数是其数倍。更令人无语的是，“黄河自此不复古道”，黄河南泛夺淮，汴河废弃，整个淮河水系遭到不可逆转的破坏。
曾富饶繁华的淮北，成为金的边缘地区、宋的荒弃之地，双方均无意治理。此后，淮北再也没有中兴过。
洪水泛滥，陷落的淮北
1194年，黄河决口，随后分为两支，夺淮入海。金王朝把责任推到都水监身上，以掩天下耳目，对黄河决口置之不理，任其泛滥。出身于游牧民族的元代统治者更对淮北水利的投入不感兴趣。
此后，黄河夺淮的形势一发不可收，据不完全统计，从1194年黄河夺淮入海，到1949年中华人民共和国成立，755年间，淮河流域共发生316次规模较大洪灾，平均每2.4年发生一次。唐宋以前的小湖群，在黄淮合流、水位抬高的情形下连成一片，汇聚成湖。
有学者认为，淮北后来的水祸与明清“弃海运、行河运”这一错误决策也脱不了干系。
历史上的黄河夺淮。来源/国家档案
永乐十三年（1415），会通河畅通后，明代官员王在晋极力推崇河运，认为海运是极具风险的。利玛窦写道：“害怕海洋和侵扰海岸的海盗，在中国人的心里是如此之根深蒂固，以至他们认为从海路向朝廷运送供应品会更危险。”
实际上，在明廷弃海运时，中国海运的技术和条件都已十分成熟，堪称无可匹敌。那时正是郑和下西洋如火如荼之时，其中最大的宝船长44.4丈、宽18丈，宝船上的间隔舱、尾舵及平衡舵，直到18世纪末或19世纪初才传到欧洲。有人曾设想，若是达·迦玛与郑和的船队相遇，世界历史或将是另一番局面。
影视剧中的郑和下西洋。来源/电影《大明风华》截图
海运停废后，有明一代，不断有人提出河运与海运并举的建议。1572年，有人请求做个试验，取得了圆满成功。明廷正打算每年定例实验时，第二年海船便遭暴风雨袭击，这下谁也别提海运了，谁提跟谁急。
关于“弃海运、行河运”给明清两朝造成了多大的财政浪费、运输风险，以及如何使中国忽视海军建设、从航海强国变为被海洋所抛弃的没落帝国，都且按下不表，维持河运给淮北造成的生态灾难是不可估量的。
万历七年（1579），潘季驯大筑高家堰竣工。为了加强清水对黄河泥沙的冲力，潘季驯设计增筑高堰不使淮水东溃，将大涧、小涧等原来的出水口全部闭塞，人工蓄积的淮水与黄河水合力冲刷黄河带来的泥沙，以避免海口淤塞，运道才能通畅。这就是治黄史上著名的“蓄清刷黄”“刷黄济运”之策。
潘季驯治河时洪泽湖与明令禁陵示意图。来源/《被牺牲的“局部”》
起初确有成效，泥沙的冲刷能力得到了极大提高，但祸患却从未见少。次年便有人上书说泗城内水深数尺，街巷舟筏通行，房舍倾颓，农村更是一望如海，要求决放高家堰。然而潘季驯的治河方略却长期被治河者奉为圭臬，靠着代代接力，在几乎没有落差的淮河中游平原地带，人工修筑了巨型水库洪泽湖。
潘季驯的观点能屹立不倒，全仗他的顾全“大局”。对于泗州人而言，生死存亡是大事，但与维系京师及北部的粮食供应，保障国家正常秩序的保运保漕相比，泗州成了“局部利益”，再没有什么比运河畅通更重要了。如果非说泗州还有什么值得明廷眷念或引起关注的，只能是明祖陵了。
“中间最所耸动人者，云祖陵松柏淹枯，护沙洗荡二句。臣读之不胜骇汗。”在潘季驯的奏疏中可以看到，泗州被淹了他没有动摇，淮扬被淹了他也没有动摇，但是明祖陵前的几棵树被淹了，他慌了。“祖陵水患为第一义，次之运道，又次之民生。”（《部复分黄导淮告成疏》）
清朝依然采取的是明代“抑河夺淮保运”的办法，致使淮河中下游水灾加剧，成为被牺牲的地区。而明祖陵再也无法成为泗州的庇护，康熙十九年（1680），泗州城终于被沉于洪泽湖中。
