在中老铁路开通之前，中国已经有开通北京至俄罗斯莫斯科，北京至朝鲜平壤，北京至越南河内，呼和浩特～二连浩特～蒙古乌兰巴托，南宁至越南河内。
中老铁路开通初始，中老双方铁路部门制定了疫情防控条件下的列车开行方案，在昆明～万象南间，每日开行跨境货物列车2对；在万象至磨丁、昆明至磨憨间，开行点对点动车组旅客列车，其中，万象至磨丁间每日开行动车组列车2对，昆明至磨憨间每日最高可开行动车组列车17.5对。双方将根据疫情防控情况和客货运量需求变化，动态调整客货列车开行方案。中老铁路开通运营后，昆明至磨憨最快5小时20分可达，磨丁至万象最快3时20分可达。加上口岸通关时间，旅客从昆明至万象最快10小时左右可达。我从老挝琅勃拉邦到昆明坐国际大巴车用了一天一夜，现在7个小时可达。磨憨到琅勃拉邦车费也比客车便宜1/3。
1959年6月4日(每周1班)，北京-二连-蒙古扎门乌德-乌兰巴托-苏赫巴托，俄罗斯纳乌什基-乌兰乌德-伊尔库茨克-新西伯利亚-秋明-叶卡捷琳堡-莫斯科 。票价：硬卧3793元高包：6080元。列车单程运行7818公里，运行时间126小
