▲多尔衮剧照
那么，又有另一个问题，作为大顺军的对手，多尔衮的行军情况又是怎么样的呢？吴三桂是突然翻脸袭击李自成派去招降他的唐通所部之后，马上就派人向清朝求援的。四月初九时，其使者就到了翁后（在今辽宁阜新境）遇上本打算翻越燕山从蓟州、密云入塞的清军，随即多尔衮马上向山海关行进，四月二十日，清兵抵连山（今葫芦岛市连山区）。
十一天之间，畜力充足的清军仅行军了300多里，平均日行30里左右，其中有从翁后到锦州地形较为崎岖的因素。
然而从连山到山海关，仅直线距离就有131.4公里，实际行军距离接近300里。四月二十日多尔衮得知顺军已经逼近山海关，才下令日夜兼程行军，四月二十二日清晨进至离山海关城仅二里，约行军一日半。显然，这个行军速度不是步兵能做到的。由于低估顺军速度，多尔衮最后发动急速冲刺，当导致掉队严重，尤其是缺乏马匹的汉军几乎全部掉队。但即便如此，以5万满洲八旗，1万蒙古八旗加上2万左右蒙古部落兵来估算，顾诚《南明史》所言清军7-8万仍是很有可能的。而抵达山海关前的大顺老营精兵仅5-6万人（还有唐通、白广恩等人所率前明军2万，由于并非关宁军，战斗力较差），在兵力上就落了下风。
《沈馆录》云：清兵“蒙古人居多焉”。这大抵是轻装的蒙古骑兵移动较快，在清军前方，最早投入战场，所以给观战者以清兵主要是蒙古兵的错觉。也就是说，由于和吴军激战消耗了大量体力，并猝然侧面遭袭，顺军不待清军作战力量全部投入作战，就已经不敌败退。阿济格、多铎所率2万人，可能正是决战期间清军投入到战场的实际兵力。佘一元《山海石河西义冢记》说战役中“凡*数万人……然所*间多胁从及近乡驱迫供刍糗之民，非尽寇盗也”。则顺军兵力说法有5-6万或十余万人的差别，就可以解释得通了。5-6万是战兵数量（但应不包括2万前明军），另外还有沿途征集的辅兵民夫数万人，合计十余万。由于顺军撤退较为有秩序，清军*死的数万人大部分是为顺军运送辎重粮草的辅兵民夫。而由于在此战中消耗掉的主要是蒙古兵，满洲人得以用最好的状态继续追击顺军的作战。这又涉及到一个问题，为何李自成只调集了五六万战兵就出征呢？
