吴承恩，字汝宗，号射阳山人。（古代的知识分子很多都喜欢给自己起个别号，有点像今天的化名，笔名一样。都喜欢别人称自己的号。其次是称呼字。最次的才可以称呼姓名，一般只有君主，老师以及父母才可以称呼名字。）吴承恩的父亲叫吴锐，本来是地方的学官因为官场失意后改为经商为生。虽然家里条件不错，但是吴锐还是希望儿子能读书做官，让家族重新振兴。所谓万般皆下品，唯有读书高。
给他起的名字就有层含义，希望能上承皇恩，下济黎民。
吴承恩小的时候，很聪明，喜欢读书。但是他读的书都是课外书，是历代神仙志怪的小说。小时候的广泛涉猎的经历也给了他日后写作提供了基础。其实西游记的故事早在明朝之前，宋，元时期就有各种话本小说和元代的杂剧流传出来。吴承恩是把他们重新组织在一起加以重新创作，形成了今天的师徒四人。因为他从小记忆力很好，又爱读书，所以有个乡绅姓朱的。就答应等他把自己的藏书赠给他一半。
小吴到了该上学的年纪了。父亲把他送到当地知府办的学校里去读书。然后考取秀才，举人。吴承恩也的确没有辜负父亲的希望，果然努力的学习，先考取了秀才。颇得知府葛木的赏识。虽然吴承恩初期考秀才很成功，但是后来就屡屡落榜了。直到他44岁的时候，才再次努力补上了一个岁贡生（今天的保送生）保送到北京国子监学习后，可以直接当官。
但是吴承恩运气果然不够好，虽然省了高考的过程。但是依然没有选中做官，悻悻而归回到家乡。但是吴承恩否极泰来，过了一年就是明嘉靖三十年，朝廷出现了官缺。吴承恩当上了河南新野县的县长。新野县就是当年三国时期刘备受困蜗居的地方。吴承恩到了这个地方之后，做了很多好事。比如注重水利工程，增修学校。加盖各种贞洁牌坊抓精神文明建设。但是一般好官都当不长久，尤其是吴承恩毕竟耿直不喜欢走后门，攀援富贵所以得罪了不少人。有些人就污蔑他，当时朝廷里嘉靖皇帝开始炼丹修道不理政事
