说起我国四大名著之一《水浒传》的作者，大家都知道，施耐庵！
可不是？在我国中小学教材中，《水浒传》的作者之名一律冠以“施耐庵”！
然而，历史上到底有没有施耐庵这人，还真不好说。即使真有这么个人，但这个人到底是何方神圣，在很长的时间内，一直是个谜。
鲁迅先生就认为，世间根本就没施耐庵这一号人物。他老人家在《中国小说史略》中断语“疑施乃演为繁本者之托名”，认为“施耐庵”这三个字，其实是明代的某书坊老板在将简本《水浒》补充改造成繁本时，为了推广书的销量，胡乱编上去的。
在鲁迅先生论断的基础上，戴不凡先生经过考证，认定施耐庵是郭勋的托名。
郭勋是个什么人？看过《明英烈》的人都应该知道，大明开国大将中，有一个名叫郭英的人，英雄了得，后封武定侯。郭英之所以在《明英烈》中特别出彩，就因为《明英烈》出自郭勋的手笔，而郭勋是郭英的嫡系子孙。
郭勋喜爱文学，为我国文学小说的推广出了不少力。现在所知的最早的《三国演义》刻本中，就有他组织刊刻的。他还刻印了《水浒传》。
戴不凡的依据是：在郭勋刻印《水浒传》之前，从来没出现过“施耐庵”三个字，而等郭勋刊本一问世，“施耐庵”的大名就马上火爆了。
由此可见，“施耐庵”就是郭勋的托名。
张国光教授赞同戴不凡的推断，并在此基础上大力论证，认为“施耐庵为郭勋门客之托名”。
当然，也有不少认为施耐庵确有其人的。
他们说，施耐庵就是元代著名南戏《幽闺记》的作者施惠。
另外还有一些人说，施耐庵就是南宋末为《靖康稗史》做序署名“耐庵”的那一位。
……
施惠所写南戏《幽闺记》的风格与《水浒传》天差地远；为《靖康稗史》做序的“耐庵”生活年代距《水浒传》面世的时间相距太远，这些说法都很扯。
于是，有人干脆说，《水浒传》其实就是罗贯中写的，“施耐庵-罗贯中”的署名其实是意指“俺乃是罗贯中”之意。
不过，这个罗贯中哪儿人，什么来历，生平如何，也同样是个谜。
眼看施耐庵的身世之谜就要无从破解了，二十世纪八十年代初，有姓施人从家传的《施氏长门谱》里突然获得意外收获！
《施氏长门谱》修于乾隆四十二年，其序言中说，自明迄清所传族谱已佚亡，该谱为施氏子孙施封“访诸耆老，考诸各家实录”修辑而成。
《施氏长门谱》中记：“第一世始祖施彦端”，旁注“字耐庵”三字！
哈！真是得来全不费功夫，原来神龙首尾不现的施耐庵就是施封的远祖施彦端！
从族谱的记载来看，施彦端祖籍苏州阊门外施家桥，系孔子门生七十二贤之一施之常后裔，唐末施之常后人，在苏州为家。其父名为元德，操舟为业，母亲卞氏。施彦端13岁入浒墅关私塾就读，19岁中秀才，娶季氏为妻，29岁中举人，35岁与刘伯温同榜中进士，授任钱塘县事，因受不了达鲁花赤（官名）骄横专断，一年后愤而辞官归里，以授徒、著书自遣，写完《水浒传》后没过几年就病逝了。
有意思的是，随着《施氏长门谱》关于施耐庵就是施彦端信息的披露，人们从《兴化县续志》卷十三补遗所载《施耐庵传》和卷十四补遗所载明初王道生撰《施耐庵墓志》，也充分印证了施耐庵原籍苏州、后迁淮安，为至顺辛未进士，曾官钱塘二载，因不合当道权贵，弃官归里，闭门著述的所有经历，与《施氏长门谱》关于施彦端的经历完全一致。
由此可见，施耐庵就是施彦端！
