说到蛇，人们联想到的往往是阴险、毒辣、冷漠等一些贬义词。诚然，蛇弯弯曲曲的身形、冰凉滑腻的皮肤、艳红狭长的蛇信……想想都会令人心生恐惧， 更何况还有那个早已深人人心的《农夫与蛇》的故事。蛇阴毒、狡滑的形象早已 深人人心，很多人不明白这么一种冷血的动物为何会被选入十二生肖。
讲到这里，就不能不提到龙。人们常把蛇雅称为“小龙”，蛇蜕的皮被称 为“龙衣”，以示尊崇。民俗农历二月二是蛇结朿冬眠、出洞活动的日子，也被称为“龙抬头”。而事实上，龙也是人们在蛇的基础上添枝加叶想象而成的。尽管如此，蛇与龙的地位还是有天壤之別的。蛇本身的形象就比较阴暗猥琐，尤其是毒蛇还伤人致命，因此现实生活中，人们对蛇的印象相当不好。即使如此， 在传统文化中，蛇依然是幸运和吉祥的象征。在民间，人们相信蛇能带来财富和长寿。
在十二生肖中，恐怕再也找不到一个比蛇更具矛盾对立性的动物了。它给人们带来恐惧和不安，同时又寓意着幸福和美好。那么，蛇在传统文化中究竟扮演着什么角色？它又为什么能成为美好事物的象征呢？
蛇之所以有那么多美好的象征意义，与一些民间传说和书籍记载不无关系。 传说，汉族的祖先不少是蛇的化身。据《列子》:“疱牺氏、女娲氏、神龙(农)氏、夏后氏,蛇身人面,牛首虎鼻”。不仅如此，中国神话里的龙大部分都是蛇逬化的，山神也都是拿蛇的。这些神话传说显示了蛇在传统文化中的地位。在这些传说的影响下，蛇便被赋予了灵性和许多神秘色彩。于是，人们也就乐意接受蛇象征长寿、幸福、爱情等一些美好的意义。
