文|柳建球 画|马桶
1
解放前，长沙有个丐帮头子叫马一兵，光绪17年出生（1891年），长沙郊区人，原本是个孤儿，不知姓氏，被长沙大叫化马山海收留为义子，为他取名马一兵。
长大一点后，马一兵随马山海在长沙大街小巷过着乞讨为生的日子。再后来，跟着马山海浪迹江湖，走遍了大半个中国，也尝尽了人间的酸甜苦辣。
马一兵15岁那年，随义父马山海流浪回到长沙郊区，不久，马山海撒手人寰。因为无钱安葬义父，马一兵急得大哭，天天跪在路边，向过路人叩头乞讨，寻求施舍。最后总算凑够了一口薄皮棺材的钱，才把义父下土为安，尽了孝。
安葬那天，马一兵对天发誓：我一定发奋图强，坚决要丢掉讨米棍，成家立业，做一个有用的人，才对得起义父养育之恩。
当马一兵发誓后起身，发现身后站着一个细妹子，大约十四五岁，苗条俊秀，清丽可人。只见她身穿粗布衣裳，却很整洁，正捂着嘴巴对他微笑。
马一兵正悲痛之时，心里有气，见细妹子还笑，便一拳打去。拳头打到一半，见那细妹子没有动弹，便收回一半力，他毕竟不想伤人。哪知那细妹子是个行家，不慌不忙向旁边一闪，顺手牵着马一兵的手一拖，脚下一扫，马一兵没防备，顿时摔了个大跟头。
细妹子哈哈大笑道：“咯号本事还敢打人，晓得不？咯喊四两拨千斤。”
马一兵狼狈地爬起来，更是气冲冲地说：别人家有白事，你还在一边笑，算什么本事？真是岂有此埋。
细妹子笑得更厉害了：“只听说过岂有此理，没有听说过岂有此埋。”
马一兵没有读过书，这句是别人开玩笑时故意说错的，他信以为真，随口学出，哪知出了洋相，只好又气又恼地说：“我是行走江湖的粗人，不象你们大家大家门秀一样说话。”
那个细妹子更是笑得前仰后合地说：“笑死人了，我只听说过大家闺秀，没听见过大家门秀。”
马一兵更窘了，他义父马山海也是大半个文盲，自己都不认得多少字，教给马一兵一些错别字，所以常闹笑话。马一兵今天被细妹子笑，自觉脸上无光，转身就走，不想再和她理论，免得出更多丑。
哪知马一兵刚走了几步，那细妹子却追上来说：“你刚才还对天发誓，说要闯出一番事业，成家立业，难道这就变卦了？”
马一兵被妹子一问，不晓得如何回答，边走边呐呐支吾：“该个，该个……不要你管。”
那细妹子却仍然追上去说：“男子汉要想成家立业，必须先立大志，定计划，然后按计划逐步进行，才能取得成功。否则，盲人骑瞎马，摸到哪就是哪，又能搞出么子名堂？”
马一兵仔细一想，觉得这个细妹子虽然年纪小，说的道理却在理，便停住脚问：“你贵姓，叫什么名字？家里是干什么的？”
那细妹子一本正经地说：“我姓刘，叫秀姑，今年14岁，父亲叫刘本正，原是个教书先生，也精通武术。因为为人太耿直，不合时宜，冇得人请他教书，只好回到乡下教拳，带了几个徒弟，勉强糊口。我跟父亲读了几年书，也学了几路拳。刚才路过这里，听到你在祭拜义父，表现了一片孝心，觉得你咯杂人还可造就，所以愿意和你说几句话。”
马一兵听她说完，眼睛珠子一转，非常高兴地实话实说：“小妹妹，我叫马一兵，是一个讨米的大叫化子，现在义父已死，无处可去，能不能借你家一角之地暂时栖身，再向你父亲学几个字，练几路豢，以求得一点讨米的本事？”
刘秀姑听他一说，想了好一会说：“可以，你同我一路回去吧，我家住房外面还有一间柴房，你可暂在那里安生。料我爹爹也不会反对的。”
说完，便在前面带路，将马一兵带回了家。
2
来到秀姑家，秀姑对父亲说：“咯个伢子叫马一兵，是个讨米的叫化子，他义父过世，他跪在路边几天，讨了一口薄皮棺材安葬义父，在坟前痛哭流涕。我认为如此忠孝之人，绝不会是长久讨米的人，所以带他回家，想让他住在外面柴房，不知你老人家能不能同意？
马一兵不待秀姑说完，便马上跪在刘父面前，哀求收留。
秀姑的父亲刘本正一直对穷人非常同情，他见女儿将马一兵带回家，心中早知道女儿的心事，稍加考虑一下，便答应收留马一兵，并说：“我家穷，要委屈你住在外面的柴房里，请不要见怪呀。”
马一兵连忙作揖说：“刘老伯和刘姑娘收留了我，将来我一定会报答你们的。”
秀姑将马一兵带到外面柴房，帮他安顿好住处，才含笑走回房。
第二天一大清早，马一兵早早起来，将屋里屋外打扫得干干净净，然后跑到后面山上，只见秀姑在打拳练腿，马一兵觉得很新鲜，便求秀姑教他打拳。
秀姑说：“这是基本功，你就按照我的动作练习吧。”
马一兵跟在秀姑后面，看着秀姑的动作，一招一式地认真学习。
秀姑教得认真，马一兵学得努力，不到一年，马一兵居然学会了五套拳法，并且能够和秀姑对练散手。到了晚上，马一兵便向秀姑学习认字写字，很快便学完了一本三字经，而且能够背诵出来。
马一兵早晚学拳识字，白天仍然出去讨米。他不象别的叫化沿家乞讨，而是只到办红白喜事的大户人家讨饭，有时讨到了鱼肉等好菜，自己舍不得吃，要带回家先给秀姑父女用，自己吃些残菜剩饭。这样一来，更得秀姑父女欢心。
3
马一兵18岁那年（宣统元年1909年），刘秀姑对马一兵说，你已长大成人，老是讨米不是个长久办法，不如到长沙城里给大户人家和大商铺打更巡逻，每月可以收点费用，这样的收入比沿街乞讨要多些，也稳定些。
马一兵觉得秀姑说的有道理，便动身离开郊区，来到长沙最热闹的八角亭。这里街巷纵横，商铺林立，人口众多。他在附近一个小街口找到一个土地庙，问清无人居住，便打扫干净，安顿下来。然后买了一面锣和一个竹梆筒，找到街坊头人，说明来意。
街坊头人正愁守夜之人都是老弱，防不住歹徒，见马一兵年轻力壮，便马上答应。
从此，马一兵便在八角亭大街小巷守夜巡逻。有一次守夜打更时，正遇两个盗贼行窃，马一兵仗着和秀姑学过的拳法，加上一身蛮力，及长年在外行乞时炼出的胆量，三拳两脚打倒二个盗贼，将其抓获。
这件事轰动了八角亭一带，所有大户和大商家全都觉得安全有了保障，便主动将马一兵的守夜费提高一倍。
由此，马一兵渐渐收入多了，不几年便积攒了一笔钱，租了几间房，不再住在小土地庙。然后备下一份厚礼，到刘秀姑家提亲，将秀姑接到长沙成亲。
成亲那天，办了二十多桌酒，贺客如云。这时，谁也不知马一兵过去曾是一个讨米的叫化。
4
马一兵和秀姑成婚后，得秀姑助力更多。秀姑很有心机，帮马一兵出谋划策，事事都先计划后执行，让马一兵如虎添翼。
马一兵当过多年的叫化，他为人讲义气，又有一身功夫，很得大街上叫化子们尊重。他也尽力帮助老弱病残的叫化子，给他们排解纠纷，所以附近的叫化子们都愿意听他的话。现在他当了八角亭巡逻守夜人，经济条件好了不少，便常常接济叫化子。
秀姑给马一兵出谋划策说，你应该将市面上的叫化子组合起来，免得有些叫化强讨恶要，坏了叫化子的名声。
马一兵觉得秀姑所言有理，便将全城乞丐召集到湘江河中水陆洲上，开了大会。这也是长沙有史以来第一次乞丐大会。
马一兵对众人说：“我们虽然是穷要饭的，也要有点志气，不能强讨恶要，更不能乘机偷盗，败坏名声，让人看不起。以后如果发现有干坏事的情况，立刻驱逐出境，不准他在长沙市内停留。”
接着，马一兵将所有叫化分成两大类，年轻力壮的为一类，分配他们专门替办红白喜事的人家担任守门、打旗杆、抬轿或抬棺材、抬物件、燃放鞭炮等事务，由马一兵出面找事主承包，并保证不出事故和意外。马一兵在长沙八角亭一带的名声较大，各大户人家和各大商铺都相信他。每次所得红包和收入，由马一兵经手后，再按劳分配给众叫化。
年纪大和身体弱的乞丐为第二大类，分配他们去车站、码头、路口等地乞讨，但不得到办红白喜事的人家去取闹。
为了维持秩序，马一兵选了几个会点拳脚功夫的叫化子，让他们充当监察，叫他们在街头监督那些违规的叫化子，并可现场处置。马一兵自己会武功，闲时便教这些监察练功夫。
这样一来，全市的叫化都服服帖帖，不敢任意妄为。马一兵这一举动被人知道，大家便说他是长沙丐帮帮主，众叫化也以丐帮自居。
马一兵成为丐帮帮主后，手里钱慢慢更多起来，他按照秀姑的主意，在市面上开了几家小商铺，选年轻聪明、长相端正的男女叫化充当营业员。因为这些叫化知道生活的艰难，做事特别认真负责。他们手脚勤快，服务态度好，待客殷勤，所以几家小店都生意兴隆。
由此，马一兵便不再打更守夜，成了正儿八经的生意人。他每天长袍马褂，进出坐上黄包车。夏天穿上香云纱和浏阳夏布褂，冬天穿上狐皮袍。戴的是金丝眼镜，脚踩的是缎子鞋，哪里还有当年当叫化子时的样子。
