西辽河流域示意图
马颂仁表示，契丹族是起源于西拉木伦河与老哈河的一支游牧部族，而老哈河的河名本意，在蒙古语和满语中的意思很可能是“铁水”。在历史上，很多游牧民族都习惯以自己生存的地域或临近的河流来命名本部落的名称。
那么，为何老哈河意为“铁水”呢？是指河水的颜色如铁？还是喻指河流奔腾，若生铁般强横？
有语言学家为验证契丹族与今达斡尔族之间的承继关系，还特意查找契丹语中指代“铁”的单词，并与达斡尔族指代“铁”的单词相比较，从中寻找彼此间的对应关系。
金灭铁，银灭金是后人附会
一说到“辽”，势必与辽的另一国号“契丹”挂钩。而破解“契丹”本意，则有助于解读“辽”的真实含义。我国著名辽金史专家陈述先生认为，“契丹”一词大概指的是草原或沙漠。
契丹一名的汉义，过去的说法是“辽以镔铁为号”，以后演化为辽、金、元三朝国号的对比，即金对铁，银对金。似乎三朝互替，一物降一物，是接续王朝为克制前朝而特意起的国号。这种说法看似顺理成章，但时间次序不对。
陈述先生表示，如果说蒙元的国号实意为“银”，是针对金朝国号所起的，那么，蒙元的国号起名时间应该晚于金。但实际上，蒙元的名称却早于金。也就是说，辽、金、元三朝“金对铁，银对金”生生相克的说法是后人附会的，是站不住脚的。
完颜阿骨打
那么，“辽”乃至“契丹”的真实含义究竟为何意呢？
陈述先生通过考证与契丹同根的“奚族”及与契丹族血缘极近的“室韦”族名称的来由，提供了一个极有参考价值的历史信息。在陈述先生看来，契丹和奚族操共同语言，也长期毗邻，过着同样的经济生活。
认识了奚、契丹的密切关系，还应当了解契丹、奚、室韦在历史过程中，实际上是同一族的不同部分。《隋书》中说：“室韦、契丹之类也，其南者为契丹，在北者为室韦。”室韦，蒙语，达斡尔族谓之“森林”。
那么“契丹”一词的本意，是否与和森林相对应的草原、沙漠有关呢？
成吉思汗统一蒙古各部时，不少部落被称为“森林中人”、“草原中人”。契丹族长期生活在草原沙漠区域，过着游牧生活。“契丹”之意，或许真如陈述先生的推断，是“生活在草原地带的人群”。
“辽”与辽宁有何历史渊源？
关于“辽”朝国号的内在含义，冯永谦先生认为是“辽阔、辽远”之意。在辽代，契丹官吏迎接宋使，往往不走直路而循迂曲，目的是向宋使夸耀其疆域广大。
那么，今天辽宁的“辽”字又是何意，是否源自大辽之“辽”呢？
关于辽宁之“辽”的含义，有两种解读，一说为“天辽地宁”；二说指“辽河”。若是前者，意义虽宽泛，却与冯永谦先生诠释的“辽”字含义基本一致了；若是后者，同样与大辽之谓神貌暗合。
因为，学界普遍认为辽朝因辽水得名。犹如金朝以“按出虎水”为其国名，而“按出虎水”的女真语意思是“金”。刘浦江先生在《辽朝国号考释》中曾指出，辽水是潢河、土河合流后的名称，也就是我们今天所说的辽河。
辽河流域
澳大利亚麦克理大学康丹先生表示，契丹语的“辽”单词与蒙古语中表“吉祥、有福”的那个单词有关。这个蒙古语单词在当时指代一条河，这条河在辽朝如何称呼，人们尚不知晓，但此河最终是汇入西辽河的。指代这条河的单词与“辽”将是同一水系在不同流段的契丹语名和汉语名。
众所周知，契丹族源于西拉木伦河和老哈河流域，而这两条河恰是辽河的上源。两条河水合流形成西辽河，在今昌图入辽后，沿途汇合太子河、浑河等水系一路南下，最开始由营口入海。后在今盘山县六间房附近分流，形成一条双台子河由盘山县注入辽东湾。
简言之，一千多年前的契丹人与今天的辽宁人都是喝“辽河水”长大的。这一方水土赐予了古今辽人同样的身材体貌，也在他们的血脉中注入了相似的气质基因。
绥中妙峰山（塔子沟）双塔
在今天的辽宁境内，残存的辽塔至少有几十个，被专家发现的辽城有上百座。被认定为萧太后家庙的宏伟奉国寺在辽宁义县，辽代的东京陪都在辽宁辽阳，辽代北府宰相萧义的家族墓地在法库叶茂台，埋葬四位大辽皇帝的乾陵、显陵在辽宁北镇，辽太祖耶律阿保机修筑的镇海口长城在辽宁大连……
