宜兴紫砂工艺，通过代代相传的方式，生生不息。
最初起源于明代万历年间，即16世纪前，根据宜兴羊角山出土的紫砂壶残片，我们从明代出土的宜兴紫砂壶作品来看，主要是瘦树壶。在相关典籍的记载中，紫砂壶最初的成型技术，是始制紫砂壶的金沙寺僧的手捏成胎法，他将制作陶缸陶瓮的细土，加以澄练，手捏成胎，规而圆之，再将中间挖空，制成壶的样子，供春就这样跟他学，淘细土，抟捏壶胎，用汤勺挖空。随后，供春改进了这种手捏制法,他“指掠内外”“胎必累按”，并“斫木为模,削竹为刃”，也就是学习日用陶的成型办法而应用木模。
明代供春制紫砂树瘿壶（现藏中国国家博物馆）
而紫砂壶制作工艺体系基本上得到确立是在万历年间至明代末期间，即16世纪晚期到17世纪中期。在这一期间，紫砂工艺名家辈出，并且紫砂壶的样式也呈现出了多样化的发展趋势。这一时期的宜兴紫砂壶，其在制作环节上，沿用了时大彬改进的制作工艺，即改进了供春“斫木为模”的制法，把打身筒成形法与镶身筒成形法结合起来，由此确定了紫砂壶泥片镶接成形的基本方法，是紫砂壶制法的一大飞跃。“时悟其法则又弃模——周容《宜兴瓷壶记》”。这种特殊的成型工艺完全改变了日用陶的制作方法，不用模子，也不同于瓷器的辘轳拉坯，而是用泥条镶接拍打，凭空成型，就是今天人们所说的“打身筒”和泥片镶接成型的“镶身筒”。这个时期紫砂创作十分钟意筋纹器的生产制作，并且这种紫砂壶的风格一直延续到了18世纪后期。
时大彬 梅花壶（现藏纽约大都会博物馆）
进入17世纪中期至18世纪末这一时期，也就是清康熙至乾隆晚期，紫砂工艺进入成熟发展阶段。自然形态紫砂壶大量出现并逐渐取代筋纹形态紫砂壶成为主流形态，并且受到了广大消费者的喜爱，在社会上得以广泛流行并发展。同时，在这一时期，工匠大师也开始注重在紫砂壶制作上加入彩绘和施釉工艺。
