公元前202年，汉高祖刘邦登基，建立汉朝。为了回报当年跟着自己打天下的一帮兄弟们，刘邦决定大封功臣。刘邦先后封了145个列侯，规模之大，前所未有。
其实，在古代，开国君主给大臣封爵并不是什么新鲜事，但刘邦封的爵位和别人的不同，因为它有两大特点：
第一，此爵位可世袭，例如，西汉开国名将周勃被封为绛侯，后来此爵位被他的儿子周亚夫所袭。
第二，功臣除了得到爵位，还另外被赐有封地。例如，汉初第一功臣萧何被封为酂侯，食邑万户。
也许，很多人觉得刘邦是一位“大方”的君王，这些开国功臣抛头颅洒热血，获得高官厚禄是应该的。但实际上，这种做法风险极大。
一方面，开国功臣或许很优秀，但他们的子孙不一定，所以，如果爵位世袭下去，或许到了某一代，袭承爵位的公侯是奸佞之辈，对国家政局有很大影响。
另一方面，功臣皆有自己的封地，封地内的事务地方官不得干涉，游离于法律之外。没有法律的限制，很容易滋生许多犯罪事件。
唐太宗李世民虽然不是唐朝的开国君主，但唐朝的江山大多是李世民打下来的。李世民本人对刘邦较为推崇，李世民曾评价刘邦：
“昔汉高祖，田舍翁耳。提三尺剑定天下，既而规模弘远，庆流子孙者，此盖任得贤臣所致也。”（《旧唐书·王珪传》）
李世民赞扬刘邦的用人策略，同时，他还认为刘邦分封功臣的做法可以效仿。贞观十三年，李世民看着当年和自己一起打天下的功臣逐渐变老，于是心生感慨，打算派宗室大臣和开国功臣们刀到外地担任刺史，而且可以世袭。唐朝的“刺史”实际上相当于汉朝时期的“太守”，是一郡的最高行政长官，不仅管民事，还管军事，可谓封疆大吏。李世民封功臣为世袭刺史，实际上就相当于给了他们封地。
