老伴儿去世之后，郭大叔参加了林业部门的清坡队，清理山坡上长势不好的杂木，再加上近些年栾川兴起采挖黄栌树疙瘩做盆景，木匠出身的郭大叔却想到用黄栌木打造一副棺材。
郭大叔告诉作者：“原来有个老木匠，那关系都是过份儿的【形容关系极好】么，惹【ra，人家】给我说过，解放前那时候，俺这儿有个地主家，做了一副黄栌棺材。那时候不是没有冰箱，割麦时候天正热哩，割了点肉，没地方放，搁到棺材里头了，后来也没吃，忘了，过了几年，使唤棺材哩，那肉还是好好哩，你说奇怪不奇怪？”
对于神话传说一般的夸张故事，郭大叔刚开始也是不相信的，不过山里人都知道，野生黄栌树生长的确非常缓慢，几十年的树也不过碗口粗细。按照树木生长越慢，越耐腐的常识，郭大叔就查阅资料，把黄栌和南方的名贵木料黄花梨进行对比，发现黄栌可能比黄花梨更加耐腐。（黄栌有不同的品种，豫西山区野生的黄栌虽然也是红叶，生长却极为缓慢，不可做绿化树种。）
“咱这儿黄栌树没有大的，我见过最大那，也不过两三把粗，那估计都长上百年了。我做这棺材，也都是小料一块一块拼起来的。横着开燕尾榫，上下也得开榫，中间打眼，使唤竹签子固定。毛病就一条，太是沉，五六个人抬不动。”
三年的时间，郭大叔总共收集了50多根木料，制作完成后，剩下的又制作了一个小型的木箱子。有朋友买走，往里面丢了一只白条鸡，一个月后打开，鸡肉确实没有腐败变质。因而郭大叔的黄栌木棺材在当地有了极大的名气。
“现在料不好弄，要不是有采伐队清坡，我也弄不来，再做一个，我不知道还得多少年搜寻。我估摸着我这口黄龙头棺材，咋着也得10万块钱靠上吧，低于这个数，我想着我是不会卖。这种名贵木材，也得是那些有钱人，才用的起，咱一般老百姓，真用不起。我这负担也大，想着再过几年，要是能再打一副，卖卖喽，也够我还还账，够我养老……”
