行政区划是国家对空间区域划分的结果，拥有着空间、权力、行政、政策等多重资源。
1949年6月，江苏全境解放，设苏北、苏南行署和南京3个省级行政区。1953年3个行政区合并成立江苏省。1958年3月至1959年1月，原江苏省松江专区的嘉定、宝山、上海、松江、金山、川沙 、南汇、奉贤、青浦9县和南通的崇明县相继划归上海市。1978年之后，至今40年间，江苏省行政区划在政府主导的城镇化进程中变更频繁。
“郡县治，天下安”。区划调整最重要、很广泛、也经常的是县治。2019年实施的《行政区划管理条例》规定：县、市、市辖区的部分行政区域界线的变更，县、不设区的市、市辖区人民政府驻地的迁移，国务院授权省、自治区、直辖市人民政府审批；批准变更时，同时报送国务院备案。
1958年，出于解决城市蔬菜副食品供应考虑，在全国经济比较发达地区，“改革地区体制、实行市领导县体制”。1983年，江苏采取地市合并（如苏州地区与苏州市合并）、划县入市（如1983年将武进、金坛、溧阳划归常州）、建市领县（如1996年组建宿迁市），62个县划归11个市领导，全面实行“市管县”。
县级行政区划调整撤县设市。在江苏及全国范围内，一大批人口集中度高、基础设施好以及工业、服务业占比大的县改设为县级市。1977年，全国共有90个县级市。1998年底，我国县级市数量达到437个，其中80％均为“撤县设市”的产物。
引自张可云、李晨所著《新中国70年行政区划调整的历程、特征与展望》
“撤县设市”中最为特殊的是广东省的中山市、东莞市。这两个市由县改市后，于1988年升格为地级市，与1971年成立的嘉峪关市一起成为目前全国仅有的三个不设区的地级市。原来不设区的海南省儋州市，已经调整成为辖5市、11县的大市；原不设区的三沙市现在下辖南沙和西沙2个区。
由于假性城市化、占用耕地及城市过快发展中出现的问题，国务院曾于1994年紧急叫停撤县设市。但政策再次放开后，县改市的热潮重新出现。
引自陈科霖所著《中国撤县设区40年：回顾与思考》
撤县（市）改区。新世纪以来，为解决市级发展空间不足的问题，撤县（市）改区成为行政区域调整的重要表现。2013年全国市辖区共872个，至2019年市辖区数量增加到965个。如南京的江宁县、无锡的锡山市、常州的武进市、苏州的吴县市、扬州的邗江县等。
引自张可云、李晨所著《新中国70年行政区划调整的历程、特征与展望》
市辖区相较于县(市)，在税收和“土地财政”等方面能够为中心城市提供更多的资金和资源支持，做大做强中心城市的虹吸效应以及反哺周边地区的可能性，使得“撤县设区”迅速成为实现各地级市扩张冲动的首选方案。南京是江苏省唯一全域设区的城市。
引自陈科霖所著《中国撤县设区40年：回顾与思考》
合并调整。为了优化城市管理和空间格局，对一些小的区县进行了辙并。如南京的白下区、下关区、无锡的南长区、北塘区、常州的戚墅堰区等。
撤镇设市。改革开放后中国个别地区对特大镇试行了撤镇设市。1987年福建省石狮镇改为石狮市和1996年广西壮族自治区东兴镇改为东兴市。2019年，国务院批准浙江省龙港镇改为龙港市，龙港成为新中国首个不设乡镇和街道的县级市。
2012年十年来，江苏共有6个市的18个县（市、区）发生变化，其中市（县）改区5个，县改市1个，撤并8个，总数减少7个。
根据国家民政部相关数据统计：2012年以来江苏县域变化
利弊分析行政区划调整伴随和助推着我国城镇化的进程，是房地产等相关产业兴盛的重要因素。相较于“县”而言，“市”和“区”意味着其城市化水平要优于县域。在2021年江苏25个入选全国百强县中，只有沐阳县、沛县、睢宁县、射阳县和阜宁县5个县且全部分布在苏北，其它均为县级市或市辖区。百强县很大程度上已经演变成了百强（县级）市。
行政区划调整扩大了中心城市用地与功能*的空间，减少了管理层级，优化了治理结构，提高了城市竞争力。但行政区划调整并不能解决区划壁垒上的“本地利益最大化”和历史上沉淀的一些问题。例如，从南京城区去高淳区竟然要经过机场高速、溧水和高淳3个高速公路收费站，而建在南京市域内的南京长江二桥（南京八卦洲长江大桥）、三桥（南京大胜关长江大桥）也依然收着费。而上海的南浦大桥、杨浦大桥、徐浦大桥、打浦路隧道、延安东路隧道和延安西路高架很早就先后取消了收费。
行政区划调整虽然可以在一段时间内、一定程度上促进城市化发展，但并不是城镇化的“灵丹妙药”，最终还是要落脚到经济社会发展实效上来。在区划调整中，还需要注意的是地名等历史资源的保护。现在很多人已经无法填写籍贯了，祖父辈所在县许多已经湮灭在历史的长河中了。
参考《社会科学辑刊》2021年第1期张可云、李晨所著《新中国70年行政区划调整的历程、特征与展望》；《地方治理研究》2019年第1期陈科霖所著《中国撤县设区40年：回顾与思考》；《江苏地方志》 2019年第5期张磊所著《改革开放以来江苏省行政区划调整的历史回顾》；《城市发展研究》2008年第6期王冉、张婷所著《行政区划调整的城市化响应研究——以江苏为例》等。
