有了曹魏这个历史教训，司马炎在位期间，大规模分封诸侯王，把自家几十个兄弟子侄全部封王，即使将来有夺权发生，那皇位还是司马家的，当然这是最坏的打算，西晋的诸侯王权力很大，可以掌握独立的军队、财政、官员任免权，司马炎为防止诸侯王叛乱，使得皇位一直在直系子孙中的接替，给诸侯王们相对应的权力，但权力又不至于太大。不过有了封地的藩王们，并没有心满意得去封地当个土皇帝，成天在京城里转悠，经常受到官员们的弹劾，之所以不回封地，原因有二，其一为接收朝廷最新动态，有利于升迁，其二为防止有人在朝中中伤自己，届时自己还可以辩驳一二，于是派遣藩王回封地，也成为政敌之间一种打压手段。登基建国之后在内部实行分封制，是西晋垮台的一个原因，还有一个原因便是候选人不当，司马炎年轻时没有定下太子，直到晚年皇位备选人才选出两个，一位是自己的弟弟司马攸，另一个是自己的长子司马衷，昔日司马昭还活着时，便有意把司马攸立为太子，只是碍于司马炎是长子，所以当司马炎确定备选人时，朝中大臣几乎一致推选司马攸，这事也成为压在司马炎头上的阴影。
司马攸被封为齐王，却留在京师多年，并没有回封地就任，司马炎几次让其回封地，司马攸也屡次推脱，但最终还是死在了封地里，于是备选人就只剩下了司马衷，司马衷是个智利不全的傻子，能闹出了何不食肉糜的历史笑话，但他的儿子十分聪明，被司马炎夸赞像极了当年的司马懿，既然要把儿子扶持成皇帝，那么就要选好辅政大臣，如果不出意外的话，可以让司马衷顺利传位给皇孙，司马炎选择的辅政大臣有两个，一个是岳父杨骏，另一个是他的叔叔司马亮，也是司马懿的第四个儿子。杨骏背后有强大的外戚势力，司马亮则代表藩王势力，司马炎有意在外戚与藩王之间达成平衡，于是八王之乱的序幕正式拉开。
司马炎在快要死前，曾委托司马亮帮自己处理后事，结果遗诏被杨骏篡改，催促司马亮赶紧离开京师，作为臣子与叔叔的司马亮，按理来说应当出席司马炎的丧礼，但因为害怕杨骏的报复，只能连夜逃离京师回封地。司马亮虽逃，看不惯杨骏掌权的人有很多，皇后贾南风就是其中一个，她与杨骏的相同点就是同样渴望权力，不同的是贾南风有心机有手段，杨骏俨然不是她的对手，贾南风暗中让人联系司马亮推翻杨骏，但是被司马亮所拒绝。于是贾南风与内军联手，密谋除掉杨骏，为了增加胜算，贾南风请来了司马炎的第五个儿子，被封为楚王的司马玮，两人联手之下，政权成功杨骏被*死。于是司马玮一下子成为首都军权实际控制人，一时间权倾朝野。
当然这不是贾南风乐意看到的，她本身是想掌权，而不是活在司马玮的掌控之下，于是贾南风利用丈夫司马衷下旨，召司马亮入朝，联合卫瓘三人一起对付司马玮，不过贾南风的心机不仅限于此，司马亮、卫瓘先前就与她有仇，因此也有借刀*人的意思，结果还真让贾南风成功了，卫瓘被司马玮所*，司马亮也在乱军中惨死，成为八王之乱里面的第一个牺牲品。随后宫中传出圣旨，指责司马玮擅自矫诏*死司马亮卫瓘两人，司马玮被拘捕处决，其同党被灭三族，从这里也可以看出司马玮完全被贾南风所利用，他也是第二个牺牲品，自此八王之乱第一阶段落下帷幕。
