西晋的历史不长，但在后世名声非常烂，以至于现代大多数人普遍认为，西晋之所以亡国如此之快，跟八王之乱脱不了干系，那么八王之乱为什么会发生？要知道西晋建国还没多久，其实是源于朝廷内部各方权力相争，才导致后续发生了一场历经十六年的大动乱，使得中国进入长达275年的分裂时期，中原土地先后冒出了东晋、南朝、五胡十六国、北朝，直到隋文帝杨坚出现，才结束了分裂。此次动乱，其实就是八王之乱，事实上参与这场动乱的藩王，数量并不只有八个，而是多达十几个，只是八个藩王是主要人物而已。
八王之乱普遍认为分成两个阶段，一是从291年的3月到6月，二是299年一直到306年，为什么八王之乱会发生？期间西晋又经历了什么过程？美国HBO能推出了一部名为《权力的游戏》电视剧，在全世界广受好评，剧中人物与人物之间算尽心机互相搏*，你根本猜不出哪一位是主角，因为你认定的人，往往会在下一秒忽然死去，给人带来了强烈的真实感，但要放在西晋历史上，根本不够看，八王之乱才是最真实的权力的游戏。有人曾说，历史具有偶然性，此话诚然不假，曹氏江山怎么来的，只要看过一点三国历史的人都应该直到，并且这个过程十分的不精彩，被誉为野心家的司马氏，算计了一辈子，效仿以前曹操父子那一套做法，待曹家有能力的人全部死后，又夺走了建立仅有四十四年的曹魏王朝，与曹操父子的行为如出一辙。
而西晋八王之乱之所以会发生，制度才是主要因素，在秦王朝以前，各国之间流行分封制，把国土分封给有功之臣，以及自家的亲戚，而到了秦始皇大笔一挥，把分封制完全废除，在全国大力推行郡县制，汉高祖刘邦吸取秦亡的教育，郡县制、分封制同时推行，在汉代的历史中，也发生诸如藩王造反事件，不过没有八王之乱规模那么大，刘邦把废除分封制的任务，交给自己的子孙后代，直到汉武帝登基，向全国推行推恩令，才抑制住藩王们的气焰。中国进入三国时代，曹、刘、孙三人成为胜利的主角，由于建国时间太短，以及外部威胁还没有完全清楚，三国并没有延续分封制，接着就是司马氏篡位，欺负曹魏孤儿寡母，一统天下。
登基后的司马炎，面对分封制还是郡县制时，毫不犹豫选择了前者，司马炎之所以这样选择，是因为司马家的胜利果实，是在曹家这颗树上摘的，很多人认为，司马氏篡位能如此轻松，是源于曹魏宗室力量太弱，历代曹魏皇帝，防自家兄弟姐妹像防贼一样，事实也的确如此，为了防止诸侯王发生叛乱，危及中央政权，曹魏皇帝弄出了一系列针对诸侯王的制度，其目的是为了限制诸侯王，军权、财政权力、官员任命权，这些权力诸侯王全部没有。曹魏这么做虽然有效限制了诸侯王，但有个致命的弊端，一旦王室有难，藩王们根本没办法给予支援，所以到后期司马氏夺权，曹氏宗室竟没有人站出来起兵反抗。
