一年多以后，惠帝永宁二年（302），河间王司马颙在长史李含的怂恿下起兵。
李含出主意说：“成都王司马颖是皇帝至亲，齐王司马冏越亲而专权，朝野怨恨，现在发檄长沙王司马乂讨攻齐王，齐王必会先干掉长沙王，我们因此再以此罪除掉齐王，拥戴成都王入京，以安社稷。”
河间王司马颙 画像
河间王司马颙本来就是赵王司马伦亲信，当时也是因形势所逼才不得已加入讨赵王的军队。而且，他知道齐王对他一直怀恨在心。至此，觉得时机成熟，他派部将李含、张方为先锋，率军直奔洛阳。同时，他遣使邀成都王司马颖一起发兵。
卢志谏劝，司马颖不听，准备兵马待发。
成都王司马颖 画像
河间王部将李含、张方临近洛阳屯军，便发檄让长沙王司马乂攻讨齐王司马冏。这两位王爷，本来同时在京，关系还不错，但齐王认为长沙王与成都王是兄弟（同父异母），便先下手为强，派人攻袭长沙王。
司马乂身长七尺五寸，开朗果断，才力绝人，虚心下士，甚有名誉。他率百余人飞驰入宫，关闭诸门，声称“奉天子攻大司马府”。有皇帝在手，一下子就转被动为主动。
当夜，城内大战，齐王称“长沙王矫诏”，长沙王称“大司马（齐王）谋反”。
相攻之下，飞矢雨集，火光冲天。
在上东门楼上哆嗦避难的惠帝，又被吓了一巨跳，飞矢乱飞，群臣死者相枕。
连战三日，齐王部队大败，最后，司马冏被自己的长史赵渊执送入宫。
