▲原马来亚联合邦就是今天的西马，砂拉越和沙巴则是东马，新加坡在1965年因政见问题被逐出马来西亚联邦
作为两个“拼凑”在一起的地区，东马和西马，在之后的发展上，走的是完全不同的道路。西马作为马来西亚的原生领土，在政治及经济等方面享受到更多的便利权：中央政府所在地、基础设施完备、人口远多于东马……西马的优势是全方位的。
由于是后来并入联邦的缘故，因此东马一直都不是马来西亚政治、经济及文化的中心地带。和西马的差距就在漫长的时间更迭中显现出来了。
马来西亚是全亚洲基础设施位居前列的国家，但这其实大多是西马的贡献。细看东马，且不说快铁只有一条，就连泥泞的道路，都是屡见不鲜的；商超缺乏，数量对比西马，实在是小巫见大巫……历史和现实的双重打击，让东马被西马给远远甩开了。
▲西马车如潮，东马冷荡荡
但是，这并代表着东马一无是处，以及默认接受这一现状。民众渴望的是中央政府更真诚平等的政策倾斜，切实有效的地方落实，以充分发挥好本地区的优势。
▲马来西亚政府斥巨资为沙巴和砂拉越“输血”
三、存在偏见，渴求改变
两边之间的差距，对彼此民众的心态，也有不小的影响。在西马人眼中，东马虽然民风淳朴，但也摆脱不了贫穷落后的刻板印象；而在东马人眼里，西马有着繁华的吉隆坡、更加现代化的基础设施，以及广阔的发展机会。
近年来，导致东马人口较少的因素除了基数小以外，向西马涌入大量务工人群，也正在成为一个新的流失增长点。
▲资源富饶，但也摆脱不了对比西马贫穷的境地
虽然在人口、经济以及发展指数等方面均落后于西马，但东马的优势，体现在与生俱来方面。东马的自然资源，尤其是石油及天然气等化石能源，储量相当丰富。马来西亚能够成为全球第三大液化天然气出口国，仰仗的是东马可待发掘的无穷资源。
