唐宪宗即位之时，西川节度使韦臬病逝，以刘辟为首的将领乘机叛乱，宰相武元衡被委任为西川节度使，前去平定叛乱。不料武元衡到任后不久，胫骨上便生了臁疮。
在现代医学中，臁疮一般指深脓疱病，多数由β型溶血性链球菌引起，少数为金黄色葡萄球菌或两者混合感染所致。当卫生条件差，营养不良或身体衰弱时，再遇上外伤、虫咬症、疥疮、瘙痒性皮肤病等常可引发臁疮。即使放到现在，深脓疱病的治疗也是有难度的，稍有差池便可能截肢，甚至丧命。
时值炎夏，武元衡一路奔波，身体疲劳至极。人在军营，卫生条件也是极差的。大腿上的臁疮，时好时坏，反反复复，虽有石檬等名医调治，却也是经久不愈，令他十分烦闷。
一日，一位新来的小吏斗胆向其进言，说道：“下官有一方，专治多年恶疮，即便顽恶疮病，不过数次便会痊愈。大人您不妨一试。”
“方药为何？快快道来。”
小吏答：“方也简单，采些鲜马齿苋，捣烂敷到疮口，每日换药就成。”
武元衡听了觉得不妨一试，如法应用了几次后，腿上的臁疮竟然真的就渐渐痊愈了。一味简单的四处可见的草药，竟然解决了名医们都几乎束手无策的疑难杂症，真是神奇！
宰相李綘对岐黄素有研究，听说了此事，便把它载入了《兵部手集方》中，流传了下来。再后来，到了明代，医药学大家李时珍据此把马齿苋“清热解毒，攻血消肿”之效写入了《本草纲目》。
中药马齿苋，夏、秋二季采收植物马齿苋，清理干净后直接晒干，或略蒸、烫后再晒干。马齿苋味酸，性寒；归肝、大肠经。有清热解毒、凉血止血、止痢的功效。
现代医学研究证实，马齿苋含有多种有机物、氨基酸、糖、维生素，以及钙、磷、铁、硒、钾等微量元素，还含有去甲基肾上腺素和多巴胺等等。马齿苋的乙醇提取物及水煎液对痢疾杆菌有显著的抑制作用，对大肠杆菌、伤寒杆菌、金黄色葡萄球菌、杜盎小芽孢癣菌也均有一定抑制作用。可松弛骨骼肌，兴奋子宫平滑肌，能升高血钾浓度，还有利尿和降低胆固醇等作用。
《食疗本草》中载：马齿苋“延年益寿，明目”；“患湿癣、白秃，取马齿膏涂之”；“细切煮粥，止痢，治腹痛”。
马齿苋性寒质滑、酸能收敛，入大肠经，具有清热解毒、凉血止痢之功，为治痢疾的常用药，单用水煎服即可有效。《圣惠方》中记载，将马齿苋与粳米煮粥，空腹服食以治疗热毒血痢（感染性腹泻、血便）。《经效产宝》中记载，鲜马齿苋捣汁入蜜调服，治疗产后血痢。马齿苋与黄芩、黄连等配伍，可治疗大肠湿热、腹痛泄泻，或下痢脓血、里急后重者。马齿苋入肝经血分，有清热凉血、收敛止血之功，可治便血、痔疮出血及崩漏下血。
马齿苋有清热解毒、凉血消肿之功。《医宗金鉴》中记载，单用马齿苋煎汤内服并外洗，再以鲜品捣烂外敷，还可治火热毒盛、痈肿疗疮、丹毒以及蛇虫咬伤、湿疹。武元衡用马齿苋治臁疮便是以此为据。
灾时粮，疫时药，这大概就是民间称马齿苋为长寿草的原因吧！
