看到这，可能很多人会疑惑了：棱皮龟不是爬行动物吗？为什么可以调节自身的体温？
棱皮龟确实属于爬行动物，但它是极为特殊的“温血海龟”。
棱皮龟为什么不“冷血”？以前的研究将脊椎动物按体温调节策略分为内温性和外温性。
内温性对应恒温动物，又称温血动物，有哺乳动物和鸟类，即可以利用内部热源来维持体温，使之处于一个稳定的范围。
外温性对应变温动物，又称冷血动物，有爬行动物、两栖动物和鱼类等。即依靠外部热源，如阳光和水温来维持和调节自身体温。比如鳄鱼、蛇、蜥蜴等爬行动物喜欢晒太阳；蛙、蝾螈等两栖动物多分布在热带和亚热带；而鱼类对水温变化非常敏感。
但随着对生物研究的深入，发现了另一种体温调节策略，介于内温性和外温性之间，称为中温性，棱皮龟正是这种特殊的中温动物（Mesothermic）。
棱皮龟与史前巨龟对比
棱皮龟是爬行动物，但它可以自我调节体温，这和其它爬行动物有很大的区别。成年棱皮龟可以在只有8℃的海水中保持25-26℃的体温，而在温暖的热带海域中，棱皮龟的体温仅比水温高1-3℃。要做到这一点，棱皮龟需要调节自身产生的热量，又要防止热量散失到周围的海水中。它可以使用三个方法保存体内的热量。
第一个是最简单的方法，那就是巨大的体型。动物体型越大，相对体表面积（体表面积与体积之比）就会越小，体内热量从体表流失的速度就越慢。巨大的体型能使体内的热量较为稳定的保留在体内，这种方式称为巨温性（Gigantotherrny）。
棱皮龟作为最大龟类，巨大的体型可以较为长久的保持体内的热量，使之不易散失。这个机制加上第二个方法也可以用来解释为什么胖子比瘦子更怕热。
第二个方法就是保温层。生活在高纬度的哺乳动物都拥有厚实的毛皮和脂肪，这就是保温层。棱皮龟也有自己的保温层，其皮肤下有一个纤维层，纤维层下面拥有丰厚的褐色脂肪组织，这是一种特化的产热组织，富含线粒体，能够进行高效的非颤栗产热活动，既相当于保温层，又相当于电热毯。但这种结构有个缺点就是无法维持头部和四肢的温度，而且血液从四肢流回身体时会降低身体的核心温度，因此棱皮龟还需要第三个方法。
那就是对流交换系统。棱皮龟体内的热量主要来自于肌肉运动，棱皮龟的胸肌强壮且独立，在5-38℃的海水中其胸肌的新陈代谢都能非常稳定的进行热量输出。棱皮龟的气管里有厚实的血管层，通过对流交换的方式使进入肺部的空气温度和体内相当，所以棱皮龟即使在寒冷水域也能呼吸到温暖的空气。
棱皮龟的四肢根部的动脉束和静脉束能使热量相互传递，能将冷却的血液从四肢带来，与身体其它部分带来的温热血液进行交换，防止四肢冷却的血液降低核心体温。在温暖水域，棱皮龟也能通过这种方法将温热的血液输送到四肢来散热。
