来源：新华社
编者按：对于中国2780万聋人来说，即将过去的2021年，是无障碍技术进入生活的“大年”。几家互联网“大厂”和媒体平台不约而同地在今年推出自己的AI（人工智能）手语数字人，希望为听障人士提供及时准确的手语内容播报，就连专业性较高的冬奥赛事，也会有AI手语主播登场，提供在线实时解说。这些会“打”手语的数字人，可以帮助聋人更好地理解健听人所言，完成信息“输入”的过程。
而在天津理工大学，有一个小小的“手语实时翻译系统”研究团队，他们人数不多，由听障大学生和健听人共同组成。他们各司其职，致力于教AI“认”手语，将聋人想“输出”的思想、想表达的情感，借助科技的力量让更多人“听见”“听懂”。他们想证明，在聋健融合的路上，听障者一直在和健听人“相向而行”。
天津理工大学“手语实时翻译系统”研究团队主要成员合影。受访者供图
来源：12月29日《新华每日电讯》
作者：新华每日电讯记者雷琨、李亭、梁姊
今年5月，世界智能大会现场，一个“手语角”吸引了不少人驻足。只要在摄像头前打出手语，身后的显示屏上就会出现语意连贯的文字翻译。这套由天津理工大学聋人工学院和计算机学院共同参与研发的“复杂场景下中国手语实时翻译系统”（下简称“手语实时翻译系统”），已经覆盖了教育、法律咨询、餐饮、交通几大应用场景，在光线充足稳定的室内，识别率最高能达到95%，部分场景下可以实现“秒翻”。
王建源，天津理工大学聋人工学院学生。
王建源是研发团队的成员之一。他是聋人家庭长大的聋儿，听力损失严重，吐字发声非常困难，手语是他和这个世界打交道最初也最有效的方式。一路长到22岁，聋人的身份不曾让他感到自卑；口不能言，也没耽误他长成一个妥妥的“学霸”；但如果你问他，因为听力障碍，从小到大遇到过哪些方面的不便，他会平静地在手机上打出四个字：方方面面——因为认识手语的人太少了。
一个最典型的例子是看病，如果没有手语翻译陪着，即便只是头疼脑热，像王建源这样的“手语族”也很难独自就医——绝大多数医生不会手语，你不能要求一个病人在急诊室里，用手写或打字的方式，条分缕析地快速描述自己的症状。
袁甜甜是王建源的老师，也是“手语实时翻译系统”项目团队的负责人。2006年研究生一毕业，她就在聋人工学院计算机系工作。15年来，袁甜甜记不清有多少次，凌晨一两点钟接到学院的电话，让她陪学生去看病，帮忙做手语翻译。如今，她已经是学院的副院长，带听障生上医院依然是她和学院所有老师的职责。
她不怕辛苦，就怕自己的手语水平耽误事。袁甜甜是健听人（听力健全人的简称），手语是走上教职之后自学的，她常常自嘲说，在语言方面天赋有限，“我是个‘半颤子’（天津方言，指半吊子、不熟练）手语翻译。学生描述的情况一复杂，或者打手语的速度太快，我就只能看懂一部分了。”
听障大学生自立自强、想方设法克服身体上的不便，特教老师尽职尽责、苦练手语为残疾人事业无私奉献——如果要讲一个励志故事，这样的情节就足够了。但袁甜甜和王建源们显然更想讲一个“科幻故事”：他们想教计算机学手语，让机器代替人，成为随叫随到、及时准确的“手语翻译”。
袁甜甜学计算机出身，王建源的专业是网络工程，他们笃信，依靠科技的力量可以帮助中国2780万聋人，乃至更多有需要的人，克服生活上的种种不便。他们想让手语实时翻译系统化作一道桥梁，无论是听障者还是健听人，都可以通过它无障碍地交流。
这个目标听起来宏大，想实现也很难，但他们还是决定动手试试看。
天津理工大学“手语实时翻译系统”研究团队参加中国互联网 大赛的主要成员合影。受访者供图
新的桥梁
帮助聋人与健听人交流，前一座已经建成的“技术之桥”，是语音识别。
2007年，曾任中国聋人协会副主席的富志伟，发表了一篇题为《我看“聋人信息无障碍”》的学术文章。他在文中写道：“我期望将来能研制出一种机器，它可以和现在的微型摄像机一样大小，一端输入口语，另一端小屏幕上即显示文字……等到这种机器问世，聋人信息无障碍环境将大大改观。”
十几年后回看这段话，会发现富志伟期待中的机器，和如今智能手机上常见的语音识别应用，几乎一模一样。语音识别技术的受益者，也已不限于听障群体——看看身边有多少人在用语音输入法就知道了。
袁甜甜带领团队研发的“手语实时翻译系统”，就类似于手语版的“语音输入法”。只不过后者是输入语音、机器识别、转成文字，而前者是输入手语动作和表情、机器识别，再翻译成文字——“老桥”与“新桥”，相似又不同。
袁甜甜没想到，“老桥”的存在竟然会成为项目团队建设“新桥”的“阻力”。
“为什么一定要搞手语翻译呢？聋人听不到，现在有语音识别啊！有的聋人不会说话，拿手机打字不就行了吗？”曾经有一些企业向袁甜甜了解过正在开发中的手语实时翻译系统，想谈投资。但谈来谈去，他们却对项目的必要性产生了质疑，觉得手语翻译除了“做善事”没有其他意义。类似的话听得太多，快人快语的袁甜甜有点儿急了，“那要这么说，当初搞什么微信呢？就用短信不一样吗？搞什么语音识别呢，就直接打字呗？很多创新都有传统形式上的替代品，那科技就别进步了呗？”
袁甜甜说，直到今天，手语仍然是许多听障人士最自然、高效的表达方式，“比写字、打字都快。”但为了促进无障碍交流，要求健听人都去学手语，显然不现实。人类要掌握一门语言，总会受到认知水平、记忆力等各方面的限制，“我们的手语实时翻译系统，就是要解决这个问题。”袁甜甜有着典型的工科思维，遇到难题，第一反应就是思考能不能从技术层面突破。“我感觉如果技术到了那儿，机器的记忆力和它的学习能力，要比人强很多。所以要是能让机器学会手语，它肯定比我这种‘半颤子’手语翻译管用多了。”
目前，手语实时翻译系统还处于试用阶段。理想状态下，等到研究成果真正落地，健听人只要打开手语翻译程序，就能和“手语族”直接交流了。
但对袁甜甜和年轻的研发团队来说，想达到这个“理想状态”并不容易。作为深度参与项目的听障生，王建源和聋人工学院计算机专业的乌力杰在手语识别、翻译技术上投入的精力越来越多。他俩开过一个向全社会推广、普及手语的微信公众号，如今已经一年半没顾上更新了。当初办公众号的时候，他们的想法是，要打开一扇窗，让聋人被“看见”。而现在，他们忙着造桥，想让听障者被“听懂”。
手语之美
除了听障生，“手语实时翻译系统”项目团队中也有健听人。无论是不是手语的日常使用者，他们之间有个共识：手语是一门很美的语言。
袁甜甜对手语之美的直观感受，都来自她的学生。袁甜甜的母校是天津师范大学，当老师是她唯一的职业目标，但她没有特教专业背景，平时打的手语，一部分是自己照着书学的，另一部分是在和听障生的日常交流中逐渐掌握的。刚入职的时候，学院的老教师还夸她，“挺厉害啊，一上讲台就敢跟学生‘比画’！”
袁甜甜有着典型的老天津人性格，心肠热、说话直，她坦言当初苦练手语，心里也没存着“为残疾人教育事业贡献力量”这样的远大理想。只是觉得，既然要当老师，教的又是听障生，手语就是上课必备的工具，“你不敢‘比画’就永远学不会，永远没法跟孩子们无障碍沟通，对吧？”
就这样一边用一边学，她发现聋人日常使用的自然手语，远不止“照着书比画”这么简单。它有自己的语序和语法，口语里说“灭火”，灭在火之前，而学生们打手语时，会先比出“火”——起了“火”，再去“灭”；它有独特的空间感，同样一个掌心向下，五指由聚到散，模拟光源的手势，在室内打意思是灯，在室外打就可以指代太阳；同样一句话，来自五湖四海的学生，可能打出好几种不同的“方言”版本；手语的表达方式更是丰富，要打出一个意思完整的句子，不光靠手势，也要配合相应的表情，还需要加上肢体动作……
“真的是一门很美的语言！”袁甜甜说，直到今天，她和学生用手语交谈，有时候还会愣神，觉得他们“身上有光”。而亲眼看过王建源、乌力杰打手语的人，就会承认袁甜甜的感受并不夸张。
