南美鼠鱼（甲鲶）是一类非常温顺易养，并且很有特点的观赏鱼，族群分布于南美洲奥利诺科河以南、拉普拉塔河以北的广大地区。由于鼠鱼是一种小型底栖性鱼类，活动范围十分有限，因此地区内几乎每一条河、每一条支流，都分化出不同的鼠鱼品种。
归纳起来，鼠鱼的分布有一定的“面包圈”特点。即东部、西部品种丰富，南部、北部稍逊，而中部马德拉河流域似乎只有蝙蝠侠鼠等少数品种。不过中部相对来说水下条件比较复杂，沉木较多，不利于搜寻鼠鱼。
东部地区属于亚马逊河下游，水温较南、北、西部高，且恒定。是各种豹鼠的天下，但他们并非分布在水势较大的主干道，而是栖息在支流。
南部拉普拉塔水系，地理纬度较高，气温当然也比较低。这里有太空飞鼠、娃娃鼠、白狐狸、巨无霸、宝贝鼠等，还有我们最常见的花鼠。尽管花鼠几乎分布在鼠鱼分布区的最南端，但是花鼠却并不很怕热，这也许是长期人工饲养的原因，花鼠耐盐和接受人工饲料上也比其他鼠鱼强。另外还有一种很常见的鱼缸生物“清道夫”（下口鲇），也是生活在这个水系里的。
西部尤其是乌卡雅里河流域鼠鱼品种相当丰富，有熊猫鼠、印第安鼠、绅士鼠、蓝纹鼠、海盗鼠和一些豹鼠类。该地区尽管处于热带，但是海拔较高，基本上都是山区，因此水温也并不高。
北部有很多著名的鼠类,如：红头鼠、弓箭鼠、咖啡鼠、红帆鼠、英哥鼠等。尼格罗河及雅普拉河几乎是热带观赏鱼的圣河。而奥利诺科河水系产的红帆鼠、金点鼠、苏里南鼠，在区域上有可能还会和另一种著名观赏鱼---孔雀鱼，碰上头。尽管北部地区很接近赤道，但这里的水温并非持续高温。实际上这个水系受到一些自然因素的影响，昼夜温差是比较大的。所以这里产的鼠鱼跟南、西部一样，比较耐低温。
下面我就列举12种稍具代表性的鼠鱼，来分析分析其产地的环境：
1、红头鼠：这种鼠90年代非常流行，也是笔者最喜欢的一种鼠，因此下的力气比较多一点。红头鼠，原产地巴西境内尼格罗河上游的圣加布里耶鲁水域。尼格罗河是亚马孙河中游北岸较大的一条支流，在马瑙斯附近注入亚马孙河，是亚马孙河各大支流中唯一的一条黑水河。流域内炎热多雨，人烟稀少。因沿岸沼泽多腐殖质，河水黝黑而得名。它发源于哥伦比亚境内海拔910m的奥塔雷山卡拉马尔附近，正源叫瓜伊纳河，在萨尔迪纳以下称尼格罗河。通过卡西基亚雷运河与奥里诺科河相连。内格罗河多年平均流量30000m3／s，年均径流深1600mm，悬移质浓度0.007kg／m3。尼格罗河有时也写作内格罗河。但是容易和阿根廷境内的内格罗河搞混，那条河在拉普拉塔河以南，气温不适合热带鱼。
2、太空飞鼠：是近来非常热门的品种，有3种类型。一、栖息于里约热内卢山间冷水区（这里水质相当清洁，可供饮用）；二、栖息于圣保罗近郊都市的排水管沉积区；三、栖息於圣保罗南方地带。一般来说里约热内卢山间和圣保罗南方地带产的太空飞鼠各有特色，比较漂亮。而圣保罗近郊的水质浑浊，水温较高，且有人类生活，这个地区的太空飞鼠个体较小且身上没有金光闪耀，但是比较好养。太空飞鼠的PH值要求一般是6.6左右。原产地水温20-25度，而且水深只有3、40厘米。国外资料称，太空飞鼠是所有已知的鼠魚中，存世时间最长的种类。但从鼠鱼的产地扩张过程，和c属、s属可能的进化关系来推论，这种说法很值得怀疑。也许是国外机构掌握了什麽生物学上的线索，还没有公开。但是老外借着科学的幌子,进行商业促销也不是第一次。
3、紫罗兰：日本人包括佐佐木浩之这样的名宿，都很喜欢这种鱼，把它当作鱼缸中的吉祥物。并且坚持认为可以通过精心饲养，在人工条件下把它的紫色养出来。紫罗兰是在流经隆多利亚州的马代拉水系支流中所发现，河流悬移质含沙量0.054kg／m3，该地区也是主要的次生高岭土矿床。虽然从长相看，紫罗兰和国王豹有点近似。但是它的产地和国王豹的产地瓜波雷河并没有水系连接。据爱好者观察，两者在生活上，还有一些其他区别。
- 4、国王豹：原产南美洲巴西、厄瓜多尔、秘鲁。外形与宝贝鼠相似，自然水域中常和海盗鼠栖息在一起，捕捉比较困难。体型较小，嘴呈圆形，体侧黑色斑点较海盗鼠多，眼部有黑色带穿过，背鳍及尾鳍无斑点。变异种有白豹鼠2型，体色和1型有所不同。1型体色为银灰色，2型的体色则为黄褐色，且背鳍棘条为黑色，鱼鳍上亦有斑点。生存环境：中性最大长度：4.5cm、形状分类：弓背、颜色分类：灰色_褐色、活动区域：底层、饲养难度：较易、性情习性：胆小_温和、适宜温度：25℃±3℃、酸碱范围：7±0.3（PH）、硬度范围：9±4（DH）、寿命年限：4
