周谱虽已全部亡佚，但《世本》的主要内容却在其他古书中保留下来了，我们可以根据《世本》来分析周谱的内容、形式和性质。
周谱记录的是一些什么内容呢？
首先是详记世系，即《周礼·小史》说的“奠系世，辨昭穆”，《国语》说的“工史书世”。
从《世本》和《大戴礼记·帝系》篇看，世系是分类记录的。黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜等所谓“五帝”归入“帝系”一类。夏、商、周王室世系应该归于哪一类，学者们有不同的意见，有的认为它们属于“帝”，而被辑入《帝系》篇（见茆泮林辑《世本》），有的则认为它们是“王”，将它们同周代各诸侯国公室一起归入“王侯”一类（见雷学淇《世本校辑》）。王室诸卿和各国卿大夫归入“卿大夫”一类。前面说过，古书所记“五帝”世系和夏世系、殷先公世系，应当都出自后人的追记，不能视为成熟的谱牒，而且也不是我们这一节讨论的对象。周世系，特别是春秋以后各诸侯国公室及卿大夫世系，已是比较完整的谱牒了，其中的世系记录确是非常详细的。谁是谁之子，谁是谁之父，一代一代的详细记录。我们选录几段保留比较完整的《世本》佚文，来看看周谱是怎样记载世系的。
１、齐大夫管氏世系：
（管）庄仲山产敬仲夷吾，夷吾产武子鸣，鸣产桓子启方，启方产成子孺，孺产庄子卢，卢产悼子其夷，其夷产襄子武，武产景子耐涉，耐涉产微，凡十代。（《史记·管晏列传》索隐引《世本》）
２、鲁大夫叔孙氏、叔仲氏世系：
桓公生僖叔牙，牙生戴伯兹，兹生庄叔得臣，得臣生穆叔豹，豹生昭子，生成子不敢，不敢生武叔州仇。（《礼记·檀弓》孔颖达疏引《世本》）
叔牙生武仲休，休生惠伯彭，彭生皮，为叔仲氏。（《礼记·檀弓》孔疏引《世本》）
３、晋大夫魏氏世系：
毕万生芒，芒生季，季生武仲州，州生庄子降，降生献子荼，荼生简子取，取生襄子多，多生桓子驹，驹生文侯斯。（《礼记·乐记》孔疏引《世本》）
４、卫大夫孔氏世系：
孔庄叔达生得闾叔谷，谷生成叔蒸×，×生顷叔罗，罗生昭叔起，起生文叔圉，圉生悝。（《礼记·祭统》孔疏《世本》）
５、晋大夫中行（荀）氏、智氏世系：
逝遨生桓伯林父，林父生宣伯庚宿，庚宿生献伯偃，偃主穆伯吴，吴生寅。（《史记·赵世家》索隐引《世本》）
逝遨生庄子首，首生武子×，×生庄子朔，朔生悼子盈，盈生文子栎，栎生宣子申，申生智伯瑶。（同上）
从上面几段较为详细的《世本》佚文中我们看到，周谱记载世系，似乎只记宗子，包括“致邑立宗”的新的小宗的宗子，不记别子。如鲁叔孙氏庄叔得臣有子宣伯侨如及叔孙豹，侨如因事得罪出奔，豹立为宗子，是为穆子（见《左传》成公十六年。），尽管《左传》对侨如的事迹有相当详细的记载，但谱牒只记豹，不记侨如。豹有嫡子孟丙、仲壬，庶子，外室子竖牛，豹死，竖牛废嫡立庶，*孟逐仲，立为宗子，是为昭子（见《左传》昭公四年。），孟丙等人在史籍中也有详细事迹，然而谱牒也只记一人，不见孟丙、仲壬诸人之名。又如鲁季孙氏季武子宿无嫡子，有庶子公弥、公亥、公鸟和纥，弥长而纥幼，武子舍弥立纥，是为悼子（《左传》襄公二十三年。），《世本》记季氏世系，亦只记宗子纥，不见季武子其他诸子之名（见《礼记·檀弓》孔颖达疏引《世本》。）。司马迁说：“谱牒独记世谥，其辞略。”（《史记》卷十四《十二诸侯年表序》。）似乎司马迁看到的周谱就是这样的。
但是据我们看，周谱也应当是详记父与诸子、兄与诸弟之间的血缘关系的。如上引《世本》仅仅记录宗子间的传承关系，假若一个家族族大人多，持续存在的时间很长，就无法弄清众多族众之间的血缘关系，起不到“敬宗收族”的作用。周谱详记族众间的血缘关系，在《世本》佚文中也可以探寻到诸多迹象。如《世本》记鲁大夫臧氏世系：“臧会，臧顷伯也，宣叔许之孙，与昭伯赐为从父昆弟。”（《史记》卷三三《鲁世家》索隐。）记晋大夫羊舌氏世系：“叔向兄弟有季夙。”（《左传》昭公五年孔疏引《世本》。）记郑大夫驷氏世系：“子游、子瑕并公孙夏之子。”（《左传》昭公十九年孔疏引《世本》。）这些兄弟关系的记载可以证明，周谱不光记宗子，而是诸子并记的。
其次是详记宗子的讳、谥、生、忌。
讳是名字，谥是称号，生是生时，忌是死日。《周礼》记“小史”之职：“若有事，则诏王之忌、讳。”郑众注云：“先王死日为忌，名为讳。”（《周礼·小史》郑玄注引。）因为谱牒要记宗子的传承，故均详记谥号。如前面说的管庄子卢，季武子宿，卢、宿是名字，庄子、武子是谥号。少数不记谥号者，如上引世本》记齐管氏之“耐涉产微”，记卫孔氏之“圉生悝”，都是引用者省略的，并不是《世本》的原文（理由后面将详述）。在宗族制度下，族人生子均要登记在册，作为世系记录的根据，如《礼记》说：“（生子）书曰：某年、某月、某日生，而藏之。宰告闾史，闾史书为二，其一藏诸闾库，其一献诸州史。”（《礼记·内则》。）这里说的也许是战国以后的户籍登记，但它必然渊源于宗族的谱牒记录。
关于周谱的形式
由于周谱已全部亡佚，考古发掘中至今还没有发现它的一件残片，所以它的形式到底是什么样子，我们只能根据文献材料来分析和推测。汉代人肯定还看见过周谱，如司马迁曾说：“太史公读《春秋历》、《谱牒》”（《史记》卷十四《十二诸侯年表序》。），他读的《谱牒》应该就是周谱，因为他同时还说过他没有看到过殷以前的谱牒：“自殷以前诸侯不可得而谱”（《史记》卷十三《三代世表序》。）。班固应当看见过许多种周谱，所以他在《汉书·艺文志》中列入了周谱目录七八种。桓谭比班固早，肯定也看到过周谱，他在《新论》中将《史记·三代世表》同周谱的形式加以比较时说：“太史公《三代世表》，旁行邪上，并效周谱。”（见《梁书》卷五十《刘杳传》。）这就是说，《史记·三代世表》的那种表格形式是仿效周谱的，那么周谱肯定是一种表格，特点就是“旁行邪上”。在表格上父辈名讳居一格，子辈名讳居一格，子子孙孙按辈份各居一格，叫做“旁行”。父统诸子，子系于父，谁是谁的父祖，谁是谁的子孙，一目了然，叫做“邪上”。
我们现在参照《史记·三代世表》的格式，以上引鲁大夫叔孙氏、叔仲氏世系和晋大夫中行氏、智氏世系为例，按照“旁行邪上”的原则，试着恢复周谱的表格形式，看看周谱的原始形式是个什么样子。
周谱·鲁大夫叔孙氏、叔仲氏世系表：
一世 二世 三世 四世 五世 六世 七世
叔孙氏 僖叔牙 戴伯兹 庄叔得臣 穆叔豹 昭子 成子不敢 武叔州仇
桓公子
叔仲氏 武仲休 惠伯彭 皮
叔牙子
晋大夫中行氏、智氏世系表：
一世 二世 三世 四世 五世 六世 七世 八世
中行氏 逝遨 桓 伯林父 宣伯庚 献伯偃 穆伯吴 寅
智氏 庄子首 武子 庄子朔 悼子盈 文子栎 宣子申 智伯瑶
（逝遨子）
这种形式就是桓谭说的“旁行邪上”。《史记》的《三代世表》和《十二诸侯年表》都是这种画法，司马迁是从周谱学来的，所以说“并效周谱”。但是也不排除下面这种格式的画法。
鲁大夫叔孙氏、叔仲氏世系表：
（桓公）僖叔牙 戴伯兹 庄叔得臣 穆叔豹 昭子 成子不敢 武叔州仇
（叔孙氏）武仲休 惠伯彭皮
（叔仲氏）
晋大夫中行氏、智氏世系表：
逝遨桓 伯林父 宣伯庚 宿 献伯偃 穆伯吴 寅
（中行氏）庄子首 武子 庄子朔 悼子盈 文子栎 宣子申 智伯瑶
（智氏）
这后一种画法的表格，也是一种十分古老的谱牒世系表的形式，我们在甲骨文中就发现过它的残迹，如前面说到的“子曰残表”就是这种画法。这种画法当然也可以解释为“旁行邪上”。由此我们知道周谱是一种表格，不是单纯的文字叙述。因此，古书引用的《世本》中的谱牒，凡用文字叙述表达的，都不是谱牒原来的形式，而是征引者用自己的话概述的谱牒的内容。其实，在《世本》佚文中也处处可见那种征引者的概括用语，一看便知不是谱牒的原文。如记周大夫召氏：“穆公是康公之十六世孙”（《诗·大雅·江汉》孔颖达疏引《世本》）；记陈大夫陈箴宜咎，“陈箴子八世孙”（《左传》襄公二十四年郑玄注，孔疏谓：“《世本》文也。”）；记卫大夫孙氏：“孙氏出于卫武公，至林父八世”（《左传》成公十四年孔疏引《世本》）等，完全不象谱牒，肯定不是《世本》原文。还有一些解释性的话，如说中行氏“本姓荀，自荀偃将中军，晋改中军曰中行，因氏焉，元与智伯同祖逝遨，故智氏亦称荀”（《史记》卷四三《赵世家》索隐引《世本》）；如说“孔子后数世皆一子”（《礼记·檀弓》孔疏引《世本》）等，也肯定不是《世本》原文。
周谱的载体是什么，也就是说周谱是写在什么材料上的？由于考古发掘中至今还没有出土过一件周谱的残片，我们今天也只能推测。周代的文字书写（或刻，或铸）材料，目前我们已知的有铜器、甲骨、缯帛、简牍（不含有图案的陶片）。周代甲骨出土甚少，这种材料容量很小，显然不适宜书写内容浩繁的世系谱牒。周代有铭铜器至今已发现或出土了三万余件（据马承源主编《中国青铜器》上海古籍出版社１９９０年版附录《青铜器著录编年简介》统计），除少数几件追述祖先名讳的铭文，被有的学者认为可能是周代世系表外，尚未发现其中有谱牒。今天我们见到的最早的有字缯帛，是长沙子弹库楚墓帛书，然而那已是战国中晚期的东西，在它以前有无帛书，既无文献记载，亦无实物证明。古代铜器和绢帛是十分珍贵的东西，恐怕一般人不会用来铸刻或书写谱牒。书写谱牒的唯一可能的材料是简牍。今天出土的最早的简牍是战国中叶曾侯乙墓的竹简。因为竹木已腐，所以至今还没有发现战国以前的简牍，更不用说书写谱牒的简牍了。但简牍古已有之，为学界所公认，也有无数的文献材料证明。正如本文开头说过的“牒”字的意义就是木简、竹简，说周谱的书写材料是简牍当不成问题。不过这还需要考古发掘证明。我想既然在新石器时代墓葬中还可以发掘出竹木器残件，为什么不可能在晚得多的周代遗址墓葬中出土竹木简呢？
周谱的性质 统统是贵族家谱
周代社会是一个宗法式家族统治的社会。宗法式家族组织是多类型、多层次、多等级的，有贵族家族，有平民家族（宗族村社），还有种族奴隶的家族。贵族家族还分成王室、诸侯、大夫和介乎贵族与平民之间的士等等级。然而《世本》所载周谱全都是王室、诸侯、大夫的家谱，士和平民的家谱连一件也没有。
周谱既然都是贵族家谱，这就决定了它必然是官修的。周代从事世系登记和谱牒纂修的机构与“专官”，本章第三节已详细叙述。原来应该是各国、各级贵族分别登记自己的世系和纂修自己的谱牒，王室修王室的，诸候修诸侯的，大夫修大夫的，各自存放在自己的宗庙中。后来有人将所有贵族谱牒汇编在一起，这就是《世本》。因此严格地说，《世本》还不是最原始的、第一手的谱牒，是经过人们加工改编过的谱牒汇编，我们可以称之为统谱或总谱。进行这种汇编的起因和过程，今天已无法知道了，不过我们可以设想，最初进行这种汇编工作的人一定有相当的权势，并且得到了官方甚至周王室的支持，否则他（或他们）不可能看到那样重要的贵族档案。班固在《汉书·艺文志》中说：《世本》是“古史官记黄帝以来迄春秋时诸侯大夫”，当是对的。最初的《世本》修撰出来并在社会上流传以后，人们不断地对它进行修订增补，这就是唐代以前人们还反复征引、后来不久就亡佚了的、我们今天唯一知道它的内容的周谱《世本》。据网络
