拧开瓶盖，伴随着“刺”的一声，一股白气从瓶口冒出。一杯翻腾着气泡的冷饮下肚，夏日的炎热立刻烟消云散。人类在上千年前就喜欢饮用天然气泡水了，但直到18世纪才发明了汽水。
“固定空气”的妙用
汽水，也称碳酸饮料。在饮料加工厂，将大约2至3个大气压的二氧化碳密封在配有适量糖、柠檬酸、香精、食用色素等物质的糖水里，就可以生产出口感凉爽刺激的汽水。
其实，早在古罗马时期，人类就已经在饮用天然气泡水了。喷泉和池塘中饱含二氧化碳的地下水，带着泡沫和水花涌向地面。这种地下水里通常含有矿物质，比如钙和镁的化合物。天然气泡水的独特口味，被古罗马人认为是象征健康的味道。当时的人们甚至认为这种泉水可以治癫痫等疾病。
尽管早期的化学家们已经明白，是因为含有某种气体才使得泉水异于普通的水，但他们并不知道具体是什么气体。直到17世纪中叶，一位叫约瑟夫·布拉克的苏格兰人，用石灰石与酸反应时，产生了一种气体。布拉克先测了石灰石的重量，再称它与水反应后的重量，结果发现，石灰石变得十分疏松，重量也减轻了约44%。接着，他又让石灰石与盐酸反应，并用一定量的石灰水来捕捉反应时生成的气体。他发现被捕捉到的这种气体的重量刚好是石灰石的44%。由于这种气体就好像是固定在石灰石中一样，因此布拉克称它为“固定空气”。
1767年，被称为“气体化学之父”的英国科学家普利斯特里在一家酿酒厂参观时，将发酵缸中冒出的气体收集起来，而这种气体便是啤酒酿造过程中，酵母在无氧环境下将可发酵糖分解而成的“固定空气”。普利斯特里用管子将“固定空气”通入盛水的容器中，惊奇地发现充入“固定空气”的水比普通的水要凉爽得多，水中还有一种令人愉快的酸味。普利斯特里在研究时还发现，压力有利于“固定空气”在水中的溶解，温度增高则不利于其溶解，也正是这一发现，使得“固定空气”能被应用于人工制造汽水。
后来，在英国化学家卡文迪许、法国化学家拉瓦锡和英国化学家道尔顿等人的研究下，“固定空气”被证明为二氧化碳，充入了二氧化碳的水便是碳酸水。
彼时，工业革命刚刚兴起，普利斯特里萌生了将碳酸水开发成一种饮料的想法。1772年，他利用粉笔与硫酸的反应来制备二氧化碳，利用猪膀胱来收集产生的二氧化碳，并通过挤压猪膀胱让二氧化碳进入一个倒扣在装满水的托盘上的瓶子里，便得到了碳酸水。当年，普利斯特里发表了一篇关于碳酸水的论文，并因此赢得了英国皇家学会的科普利奖章。在饮料行业，普利斯特里被誉为“碳酸水之父”，被称为现代软饮料工业的先驱。
苏格兰有一位名叫约翰·努斯的医生，对碳酸水的保健作用十分感兴趣，但他对普利斯特里制作碳酸水的装置不甚看好，认为装置中使用的猪膀胱实在不妥。努斯为此发明了一套不使用猪膀胱的碳酸水制备装置，来与普利斯特里竞争。不过，无论是普利斯特里还是努斯，他们的“饮料梦”都没有获得商业上的成功。
十多年后，德国的约翰·雅各布·史威普在瑞士日内瓦开发出了碳酸水的商用制作系统，才开启了汽水大规模生产的时代。史威普是钟表和珠宝商，对科学十分感兴趣。考虑到硫酸有强腐蚀性，史威普通过在水中混合碳酸氢钠和酒石酸的做法来“复制”碳酸水的口感，但是这样生产出的碳酸水口感很不理想，史威普就通过添加果汁和人工香料的方法来加以改善。后来，史威普在伦敦开设了具有工业规模的碳酸饮料生产企业。
从18世纪末到19世纪中期，商人还利用人们对天然气泡水的偏好，在人工制作的碳酸水中加入钠盐和钾盐，以模仿天然气泡水中的矿物质成分，并为这种人工气泡水起名为“苏打水”。
可乐最初是种药
