仁敬王后薨逝后，王室下令挑选淑女入宫
《拣择令》一出，瞬间吸引了两班贵族的目光，这是壮大家族势力的天赐良机。清风府院君金佑明是已故显宗大王李棩的丈人，亦是当今明圣王后的父亲，他跟闵维重私交不错，又听闻其女德才兼备，遂上奏大妃举荐闵氏入宫。恰逢此时，闵维重的岳父宋浚吉也上疏肃宗，力保闵氏入宫。两位重量级人物出面，让庄烈王后欣喜不已，她旋即派人诏见闵维重，拟立闵氏为王妃。
承旨在前文谈到，闵维重的家风很严谨，尤其对政治话题很敏感。如今大王大妃拟立自己女儿为王妃，让闵维重有点手足无措，常年混迹官场的他太了解宫廷生存的险恶。所以，他领旨后百般推脱，先后推辞了3次，婉拒王室盛意。
肃宗是一个极好面子的人，闵维重和稀泥的行为，令他很不高兴，遂把他叫来臭骂了一顿。眼看无法浑水摸鱼，闵维重只好召集家人，当众宣布消息，让女儿跟随中使前往于义洞接受中宫教育。
康熙二十年（公元1681年）五月二日，肃宗李焞与闵氏在仁政殿举行大婚，册封闵氏为朝鲜王妃，授予闵维重“骊阳府院君”爵号，并向宗主国清朝呈递国书。芳龄14岁的闵氏就这样步入宫廷，是为仁显王后，开启了充满传奇色彩的后半生。
仁显王后闵氏入宫后，很快发现宫廷生活跟自己想象中的不一样。闵氏和肃宗大婚后整整7年，肚子一点变化都没有，这就引起宫廷内外的猜疑。尽管闵氏很用心服侍丈夫，甚至在肃宗感染天花时日夜不离地照顾，却没能换来嫡子的降生。在古代宫廷，无法生育的女人是很悲惨的，她们随时会被打入冷宫。闵氏深知此理却无能为力，肃宗似乎对她不感兴趣。
入宫后的闵氏发现，宫廷生活充满勾心斗角
肃宗第3任王妃、景宗生母、禧嫔——张玉贞（金泰熙饰）
就在闵氏日夜苦恼之际，一个人的出现打乱了她的思绪，这个人就是张玉贞，亦是日后叱咤风云的张禧嫔。张玉贞出身译官世家，属于名门之后。康熙八年（公元1669年）年初，张玉贞的父亲张炯因病逝世，年仅10岁的张玉贞被堂伯张炫抚养。然而，由于张炫错误弄权，被卷进【三福之乱】中，家族遭牵连，失去倚靠的张玉贞从此没入宫廷，尝尽了旁人的冷嘲热讽。
幸运的是，入宫后的张玉贞凭借过人姿色和灵活头脑，深得庄烈王后赵氏的喜爱。正值青春期的肃宗见到张玉贞后，自然也被对方美貌所吸引，两人关系迅速升温。肃宗偷偷宠幸内人的事情，无法避免被明圣王后金氏所知，这位素来手段强硬的女人，从张玉贞身上窥见了前朝废妃尹氏的影子，于是她在仁敬王后薨逝后，命令内官把张玉贞轰出宫门。
《朝鲜王朝实录·肃宗元孝大王实录》
张氏即炫之从侄女也。被抄于内人，入宫中，颇有容色。庚申仁敬王后升遐之后，始得承恩，明圣王后即命黜送其家。崇善君澂妻申氏，视为奇货，频频邀致其家畜养之。
本以为流落街头的张玉贞会死心，结果对方阴差阳错地受到“崇善君李澂”妻子申氏的礼遇，顺理成章住进了宗亲府邸。当仁显王后闵氏入宫后，承受“无子”折磨的闵氏从他人口中得知此事，本性善良的她遂向明圣王后进言，希望让张玉贞回宫，毕竟她是目前唯一深得肃宗喜爱的女人，也是最有可能诞下子嗣的女人。不得不说，闵氏的格局确实大，她想到的是整个王廷和后宫的安定，而非一己私欲。
肃宗生母、明圣王后——金氏（金宣敬饰）
只是，明圣王后当场驳回了闵氏的请求，她指责对方“过于单纯”，完全没有顾及后果，还把张玉贞比作“国家之祸”。在她看来，张玉贞回宫势必会威胁到中宫权威，掀起不必要的争斗，届时宫廷将无宁日。帮她无异于自取其辱，厌恶之情表露无疑。
倘若仔细分析各自的立场，其实都有道理。闵氏站在宏观角度考虑，明圣王后站在现实角度考虑，一时间难分对错。所以，直至明圣王后薨逝，闵氏都不敢再提此事。康熙二十二年（公元1683年）十二月五日，41岁的明圣王后金氏在昌庆宫储承殿的西别堂薨逝，葬于崇陵，限制张玉贞回宫的枷锁被打破。
明圣王后驾鹤仙去，闵氏再次向肃宗进言让张玉贞回宫。内心窃喜却犹豫不决的肃宗，为了维护正面形象，又假惺惺地跑去征求祖母的意见。宫里人都清楚，当年张玉贞就是庄烈王后所属侍女之一，她老人家肯定举双手赞成啦！就这样，曾遭到明圣王后打压的张玉贞重返宫廷，而作为张玉贞“贵人”的仁显王后闵氏，也为自己的“天真”付出了惨痛代价。
张玉贞回宫后，很快与肃宗缠绵在一起，骄纵之情有过之而无不及。当初明圣王后之所以把她赶出王宫，就是看出她品性不佳，如今正好验证先见之明。肃宗对张玉贞的日益宠幸，与冷清的中宫殿形成了强烈对比。忘恩负义的张玉贞为了试探闵氏的态度，当众跑到内殿（王妃居所）门前与肃宗打情骂俏。
