此时的万贞儿只是太后身边的一个小宫女，四岁就来到太后身边的她凭借着自己的聪明伶俐深受太后喜爱。此时她已经19岁了，按照明朝当时的制度她原本有机会出宫嫁人了。但当时太后和小太子朱见深在宫中的处境并不理想，或许是出于对小太子的喜爱，又或许是不忍辜负太后的提携之恩。总之，她毅然选择了留在宫中照顾年幼的太子朱见深。
在此期间，她不但要担负起照顾太子生活起居的重任，还要帮助其防范来自各方的明枪暗箭。转眼间朱见深已经五岁了，此时景泰帝也有了自己的亲生儿子。权力的滋味一旦尝过之后，又岂是能够轻易放手的。更何况侄子和儿子之间，景泰帝又怎会不知道谁亲谁疏呢。
很快朱见深便被废除太子之位封为沂王，此时的他不但被严密监视起来，甚至随时会有生命之忧。在他人生中最黑暗，最绝望的时候，陪在他身边的依旧还是万贞儿。在这五年之中，是万贞儿一直对他不离不弃。直到1457年英宗复位之后，朱见深的人生才迎来了转机。在此期间朱见深虽重新被复立为太子，但却并不是很受英宗喜爱。因此一直陪在他身边，能够让他全身心信任的依旧只有万贞儿一个人。
长时间的相依为命，让两个人之间的关系越来越亲密。继位之后朱见深曾动过想要立万贞儿为后的念头，但此时的万贞儿已经35岁了，巨大的年龄差距让二人的爱情遭到了周太后的强烈反对。无奈之下朱见深只能退而求其次选择立万贞儿为妃，很快万贞儿生下了皇长子顺利晋升为贵妃。但或许是高龄产子的原因，皇长子不满周岁就夭折了。此后贤妃柏氏所出的皇次子，也在未满三岁的时候夭折了。
