眼看工作室越做越大，田晓鹏内心那颗电影梦蠢蠢欲动起来。
于是在参考了大量资料之后，他决定以《西游记》里的孙悟空为原型，创作一部与以往不同的国产3D西游题材动画电影。
尽管此前田晓鹏曾参与央视版《西游记》的制作，但他却并不想按部就班地讲述孙悟空的故事。
在最初的设想中，电影里的孙悟空不但要有顶天立地的一面，而且也应该要像蜘蛛侠一样，时不时能流露出接近于凡人的温情的瞬间。
因此田晓鹏为电影设下了双主角的设定，他需要一个能让齐天大圣孙悟空绊住脚的角色，来让他不断成长，而这个角色最后变成了“江流儿”（江流儿也是大唐玄奘的乳名）。
最终，一老一小踏上救赎之路的《大圣归来》在故事上已经初见雏形。
相比起还算顺利的策划阶段，电影的融资远比想象中要困难许多。
田晓鹏在采访中表示，有4年的时间，《大圣归来》都只能停留在构思的阶段。
在这期间，田晓鹏用尽了身边能用的渠道筹集资金，甚至不惜向岳父岳母借钱，这才筹得了6000万的启动资金。
2015年夏，《西游记之大圣归来》终于得以和观众们见面，从立项到上映，这部作品经历了整整8年的漫长时间。
在上映之初，《大圣归来》一度被《小时代4》《栀子花开》这两部青春片压得喘不过气，排片每况愈下。
不过《大圣归来》不俗的品质很快被观众们发现，在观众自来水宣传下，影片票房开始不断逆袭，越来越多人走进影院感受到了这部国漫的魅力，最终拉开了“国漫崛起”的序幕。
