磷酸盐矿是制作化肥的重要原料，其磷元素可以有效提高土壤肥力。在当时，现代农业已经有了很大进步，一些国家开始抛弃传统肥料而采用更好的人工肥，而磷矿石粉碎后可直接作磷肥用于农业生产，瑙鲁的价值更被凸显。
废弃的瑙鲁磷酸盐采矿场
（图片：shutterstock@Robert Szymanski）▼
被发现自带珍贵的资源属性后，瑙鲁的地位自然不一样了。20世纪后，瑙鲁作为殖民地，磷矿被德国、澳大利亚、英国、新西兰、日本等国不计后果地疯狂开采。
开采瑙鲁磷酸盐矿
（图片：wikipedia）▼
1908年至1913年间，殖民者从瑙鲁强行开采了63万吨磷酸盐，1925至1930年开采了170万吨，1933到1938超过400万吨，到了1950年，一年的磷矿出口量首次突破100万吨……
这些开采的磷矿绝大部分出口到澳大利亚和新西兰，至少有83％的归宿是澳大利亚和新西兰的田地、牧场。
瑙鲁磷酸盐装卸站和运输船舶
（图片：shutterstock@Robert Szymanski）▼
高强度开采不仅加速瑙鲁资源枯竭，还破坏了当地生态。开采过程中产生的有害物质先是引起矿区地表土壤结构形态的变化，接着也危及植被生存，导致瑙鲁损失了大部分原始植被，进而让岛上鸟类丧失了栖息地和食物来源，它们种族灭绝的风险也大大增加。
20世纪初的瑙鲁地图
通向内陆的道路以及港口等基础设施
主要用处就是出口磷酸盐
（图片：wikipedia@Lorrie Graham/AusAID）▼
