1942年4月18日中午,东京市民仰望天空,看到了一幕不可思议的情景:在天空中晃动翅膀的,居然是一群双引擎轰炸机!战争中,经常有飞机在天上飞,日本人早已习以为常,让他们惊讶的是,这一天他们看到的飞机,机翼和机身上都有美国的红白蓝星,而不是他们熟悉的日本标识。
这是美军首次对日本本土进行空袭,由于是美军军官杜立特策划和实施这次任务,而被称为“杜利特空袭”。70多年前的杜利特空袭,不仅成为历史上最重大的空袭之一,也是最经济的空袭。二战期间,盟军在德国投下270万吨炸弹,越南战争时美国在越南投下了700万吨炸弹,收效都没有杜立特空袭那样立竿见影。4月18日,美军16架B-25轰炸机在日本东京投下16吨炸弹,就成功地改变了战争的进程。
这可以说是一个惊人的逆转。1942年初春,日本在亚洲和太平洋的攻势很猛,在短短4个月内,他们摧毁了美军珍珠港舰队,征服了东南亚和石油丰富的荷属东印度群岛,他们还在中太平洋地区迫使驻菲律宾美军投降。
美国急需一场胜利来扭转不利的局势,并鼓舞将士们的士气,从而掌握战争主动权。珍珠港事件发生后,美国总统罗斯福就决心对日本本土进行报复性轰炸。但由于当时的美国双引擎轰炸机续航能力有限,无法直接飞到日本,而美国的航空母舰也没有制海权,无法靠近日本。一名美国海军军官建议:美国陆军的陆基轰炸机可以从靠近日本的航空母舰起飞,飞到日本本土轰炸,新型双引擎B-25B中型轰炸机可以完成这一任务。
问题是,B-25虽然可以从航空母舰上起飞,但航程决定了他们无法飞回来,这就要考虑飞机轰炸日本后,就近降落到陆地机场的问题。为了最大限度地提升航程,美军对B-25进行了改装,去掉了不必要的设备来减轻飞机重量,飞机载油量有了大幅提升。经反复研究,他们决定让轰炸机完成轰炸日本的任务后,飞越东海降落在中国陆地的机场。
本次行动,由詹姆斯·杜利特尔中校负责指挥。在大黄蜂号航空母舰上,装载了16架B-25轰炸机。大黄蜂和企业号航母,4艘巡洋舰和8艘驱逐舰组成的舰队从夏威夷启航,然后向西,横跨太平洋往日本航行。日本人认为,美国航空母舰不可能直接进入其空军防御范围,即使有空袭,他们也有足够的时间进行拦截,对美国此次行动根本没有预判。直到美军舰队抵近,才有所察觉。而美军也意识到自己可能已被日军发现,遂决定提前200英里的距离发动突袭。
4月18日上午8点到9点,16架B-25从大黄蜂的甲板上起飞。他们在中午时分飞到日本东京、神户、名古屋、大阪、横滨和横须贺等地。让他们没想到的是,那天日本的防空部队全部在“昏昏欲睡”。袭击结束后,东京的空袭警报都没响。袭击之后,侵华日军发现了误降日占区的美军飞行员,遂发动了报复,日本陆军攻占了中国沿海机场,在此过程中,他们进行残忍的细菌战和其他暴行,屠*了多达25万平民。
这次空袭,沉重打击了日本的作战信心,也为美军实施远程轰炸探索了路子。发生在日本本土的这次轰炸,撬动了战争的天平。