新疆维吾尔自治区，又称“新疆”，是我国5个少数民族自治区之一，也是我国最西北的一个省区。新疆还是我国最大的一个省，土地大小占全国1/6，因此也是全国少数不包邮的地区。
新疆不仅地域广阔，当地的风土人情更是极有特色，人人能歌善舞，羊肉串、葡萄干和哈密瓜是当地的特产，新疆玉石全国闻名，旅游景点1000多处......可以说得上来的特色不胜枚举。
新疆维吾尔自治区是我国最大的省级行政单位，面积高达163万平方公里，占到我国陆地总面积的1/6，超过整个华北地区，比整个东北也要大。
由于面积太过于辽阔，新疆的高速公路都不是按照里程去收费的，而是分段收费，否者根本没人跑得起高速。
不过新疆虽然比较大，但新疆的山脉地形主要都是东西走向的。新疆的地理特征是“三山夹两盆”，这“三山”自北向南分别是：阿尔泰山，天山，昆仑山。“两盆”则是指阿尔泰山和天山之间的“准噶尔盆地”，天山和昆仑山之间的“塔里木盆地”。
从这个布局可以看出，天山位于新疆中部地区，将新疆南北一分为二，并且天山南北气候差异也非常巨大，因此人们将天山以北称之为“北疆”，天山以南称之为“南疆”。
提到新疆，人们就会想到南疆和北疆。那么，新疆为啥会分成南疆和北疆呢？
新疆，其实就是古代的西域。
到了元朝的时候，西域大部分地区为成吉思汗次子察合台的封地，也就是察合台汗国。到了明朝的时候，察合台汗国灭亡，后裔建了别失八里。到了清朝的时候，准噶尔部控制了新疆东部。后来，清朝铲除了准格尔部，完全确立了清朝对新疆的稳固统治。
乾隆是一个非常自负的皇帝，认为这里是新征服来的土地，于是重新起名新疆。到了1878年，左宗棠从阿古柏手中收复了新疆之后，1882年沙俄侵略者也被迫归还了伊犁地区。他在给清朝皇帝的奏折中称新疆是“他族逼处，故土新归”， 于是以新疆为省名就有了一层新的意义。 1884年，新疆建省，正式定名新疆省。
新疆的地形比较特殊， 属于“三山夹两盆”地形，最北部为阿尔泰山，中部为天山，最南部为昆仑山系。阿尔泰山和天山之间为准噶尔盆地，天山和昆仑山系之间为塔里木盆地。
在很长一段时间内，新疆地区大多处于分裂状态，各个小国林立。到了左宗棠时期，向清政府提出建议，依据中间的天山南北建省。此举得到了满清王朝的重视，批准了天山南北建省，天山以北的叫做天北省，以南的叫做天南生。这种划分，虽然简单粗暴，但是成为了以后南疆、北疆的雏形。
清朝灭亡后，天南天北省逐步退出了历史舞台，人们开始以南疆、北疆来代指两块区域，如今也逐渐被很多人认可这样划分。那么，南疆和北疆有啥区别呢？
1、地理位置不同，北疆有准噶尔盆地，南疆有塔里木盆地。
2、内部所在民族不同。南疆以维吾尔族人口为主，北疆以汉、维、哈人口为主。
3、民族人数比例不同。南疆的维吾尔族占总人口的80%左右，其次是汉族，人口200万左右，占总人口的17%。还有柯尔克孜、回族、塔吉克、蒙古等民族，他们只占3%左右。【参考资料：《“新疆”名称的由来》、《 新疆的历史与发展》】（作者：每日汉字）
