彼时，一些尚未交付印度的苏-30MKI被俄军紧急征召，在战场上的表现胜过了俄军自用型号……这样的对比，使得俄高层很快就决定在苏-30MKI的基础上提高国产化率，用俄式机载设备替换西方产品，作为新型号装备俄军。这就是苏-30SM机型的由来。
印度装备的苏-30MKI
在苏-30SM服役后，俄军对其表现评价很高。一方面是因为该机的性价比较高，另一方面是因为，在初始设计中，为了满足印度高温高湿的使用环境，苏-30MKI在维护性和可靠性设计上都做了比较大的改进。这使得苏-30SM的表现胜过了俄军自用的苏-27早期型号。
新加坡航展上的UAC展位。时至今日，苏-30SM依然是UAC的王牌外贸产品之一。
因此，仅在2012年内，苏-30SM就获得了60架订单，用于取代俄军的苏-24战斗轰炸机。而截至目前，俄军已经总共装备了114架苏-30SM，数量甚至超过了苏-35S。而除了俄军之外，苏-30SM也装备到了与俄国关系较为密切的哈萨克斯坦和白俄罗斯两国军队。
换发目标：不只是快
不过，为苏-30SM换发并不仅仅是出于提升性能这一目的，另一个重要原因是此举能够极大地提升苏30-SM与苏-35之间的设备通用性，以提升后勤管理上的效率，降低军队采购维护成本。
N035 Irbis雷达
根据俄罗斯媒体的报道，换装AL-41F-1S发动机后的苏-30SM2，除了推力提升16%，达到14.5吨外，使用寿命也将达到4000小时。与换发同步进行的，还包括将航电系统升级到以N035 Irbis雷达为核心的航电设备，这样就可以使用包括Kh-59MK2隐身巡航导弹在内的一些新型武器。
这些改进不仅提升了苏-30SM的性能，也使其在雷达、发动机等重要机载系统与苏-35达成了统一，令其在装备后的维护维修工作和成本方面更具有优势。
苏-30SM的研发与装备过程一定程度上反映了此前俄式战斗机和航发型号发展的一个问题：缺乏统一规划和管理。
譬如，苏-27家族在20世纪90年代之后的发展改进，实际上是由苏霍伊和伊尔库特为首的两个集团在分别推进：
常规布局的苏-35S由苏霍伊公司主导设计，而三翼面布局的苏-30MKI/SM系列则是由伊尔库特公司设计的。类似的，AL-31F系列发动机的后续发展，也是土星和礼炮两个公司在分别推进。
