嘉庆二十五年七月二十五，即1820年9月2日，这是嘉庆皇帝在世的最后一天。当天晚上，嘉庆驾崩于承德避暑山庄烟波致爽殿。两天后，嘉庆驾崩的消息向天下公布。
嘉庆突然死亡让后人疑问，而《清史稿》等官方史书的记载，更是模糊不清，“迨抵山庄，觉痰气上壅，至夕益甚，恐克弗瘳”、“遘疾三日，渐至大渐。”就在人们怀疑嘉庆的死因时，大臣们却面对了一个很棘手问题。
嘉庆死后，大臣们在正大光明的牌匾后方没有找到遗诏，这也说明了嘉庆也没有想到自己突然死亡，他坚信自己会像父亲乾隆一样长寿。这就尴尬了，谁来继任皇位呢？按理，旻宁是皇位的继承人，因为嘉庆长子早夭，他成为了嫡长子，旻宁本人也是这样认为的。
可没发现遗诏，旻宁慌了，大臣们也慌了。旻宁做皇子的时候，学习刻苦认真，尤其在应对天理教教徒围攻紫禁城的表现，让他颇受嘉庆赏识。事情是这样的，嘉庆十八年，天理教教徒在太监们的接应下，兵分两路从东华门和西华门亮度攻入皇宫，一直冲到养心殿外面。
事情发生时，旻宁正在上书房读书，他拿着弓箭和火枪冲了出去。皇子都身先士卒，大家都奋起反击，这起事件很快被平息。嘉庆从承德避暑山庄回宫后，对旻宁大加赞赏，满朝大臣也盛赞旻宁的年轻机智。
但是，旻宁再勇敢机智，可没有嘉庆的遗诏，大臣们也干着急。关键时刻，嘉庆的皇后钮祜禄氏出手了，只见她下了一道懿旨，“大行皇帝龙驭上宾，皇次子智亲王仁孝聪睿，英武端醇，见随行在，自当上膺付讬，抚驭黎元。但恐仓卒之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，予所深知。为降谕旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位。”
本来大臣们就比较看好旻宁，现在皇太后又下了懿旨，可谓实属名归。就这样，旻宁就继承了皇位。这里需要指出的是，旻宁是清朝皇帝唯一一个以嫡长子身份继承皇位的皇帝。
如今再看这段历史，钮祜禄氏的情商极高，旻宁不是自己亲生的，但自己两个儿子根本不是对手。如果强行让亲生儿子继位，后果可能不堪设想，与其这样不如来个顺水人情，道光继位的结果就是皆大欢喜。
参考资料：《清史稿》
