中国“四大名著”之一的《三国演义》是根据正史《三国志》和一些民间故事杂糅而写成的小说，这部巨著是秉承着“七分实事，三分演绎”而编写的，因此故人对它的评价多为“使观者往往为之惑乱。”
也正因为《三国演义》一书的真假相参，使得它在民间比正史《三国志》还要出名。长此以往，很多人将小说中虚构的历史故事套用在正史之中，闹出不少笑话。
《三国演义》的卷首词《临江仙·滚滚长江东逝水》是明代文学家杨慎所作，被毛宗岗父子引用而来。小说的开篇便以“天下大势，分久必合，合久必分”为题，概述了从先秦时期到东汉桓灵二帝的历史。
书中开篇讲述的“十常侍之乱”，从这一段故事开始，《三国演义》便对正史展开了自己的润色。
群雄涿鹿首先是“十常侍”的人物，《三国演义》中把曹节、侯览等不符合时间线的太监纳入“十常侍”的队伍中，以此来强调东汉末年朝局的混乱。
之后的“黄巾起义”排除什么黄巾信徒会呼风唤雨等玄学，倒是与正史中并无太大区别，何进、董卓、袁绍、袁术、曹操、刘备三国前期的重要人物也陆续登场。
袁绍、袁术兄弟一门过去四世有五人位列三公，出身于士族大家的他从小便有着匡扶汉室、讨伐逆贼的志向，与《三国演义》中相比，初期的袁绍比曹操、刘备更像是历史的主角。
而曹操则出生于宦官之家，正史中的他从小随机应变、很是聪明，青年为官时便以正直、藐视权贵而闻名，虽展现出不同于常人的肝胆，但与袁氏兄弟所掌握的资源相比，差的不是一点半点。
在《三国志》中记载道：“先主备，少言语，善下人，喜怒不形于色……善交天下豪杰”，可以据此判断，刘备属于那种刚毅有大志但又带一点木讷的人。对于他的外表，无论是演义还是正史都记载他是一个大耳朵，长手的人。
对于刘、关、张三人相识，是刘备在汉末为讨伐黄巾军而拉起的义军，关羽、张飞则是义军中的兵卒。但刘备为人宽仁，三人很快便建立了亲如兄弟般的感情，而“桃园三结义”则是《三国演义》完完全全虚构的场景。
要说三国故事最开始的大反派董卓，正史中他的性情也正如小说中一样残忍暴虐，但他并不像后世人所编撰的那样是个不懂打仗的胖子。
恰恰相反，董卓在当时是一个能力卓越的军事将领，不仅具有指挥才能，他个人也是骑马射箭样样精通。
