笑气的食品用途也成为了国内许多人获取它的主要渠道，本该用于制作奶油的笑气弹在一些夜场和酒吧暗地交易。有些人甚至直接用奶油枪吸食。
根据调查，吸食笑气的绝大部分是年轻人，山东省已发现的吸食“笑气”人员中，18至35岁的青少年258人，占95.79%。许多青少年因为不知道“笑气”的危害，被他人诱骗、设套吸食，从而无法自拔，可以说，“笑气”成为了两亿五千万青少年的隐形炸弹，让很多人防不胜防。
有些人最多时一天可吸食2000~3000瓶笑气，费用接近万元。而有媒体做过实验,一罐10毫升的笑气,能在3分钟内*死一只活蹦乱跳的实验鼠。
这也导致了年轻人吸食笑气死亡的新闻屡见不鲜，英国从2006年至2012年期间，共有17人因吸食笑气死亡；美国每年约有100多人因吸食笑气死亡。
有法律限制笑气吗？有一名中留美学习的中国女孩在网络分享自己吸收笑气后的惨痛经历，自述嗓子痛的已经说不出话来，喝水都困难，手脚麻木，连杯子都拿不起来，手脱皮，大腿冻出窟窿，甚至大小便失禁，想不起年龄和名字……更有媒体报道的其他案例，高血压、心肌肥大、重度肌无力甚至终身瘫痪，彻底丧失自理能力。
笑气致幻、伤身、甚至致人死亡，联合国毒品和犯罪问题办公室发布的2016年世界毒品调查报告就显示，“笑气”成为全球第七大流行滥用药物
但因为广泛用于医药、食品行业，笑气的买卖、持有和使用还较少被法律明确禁止。打着合法用途的旗号，人们可以很容易地购买笑气，获取它的难度与管制药品相比要低很多。还有大量商家潜伏在论坛、QQ群甚至电商平台公开进行售卖。
记者通过调查发现，笑气在许多电商平台被贴上“奶油耗材，奶油8g小钢瓶，奶油发泡剂”标签进行售卖。这也显示出这一从生产到流通的黑色产业链仍游离于监管之外。
近些年，一些地区已经开始对笑气用于吸入进行限制。例如在英国，2016年生效的精神活性物质法案（Psychoactive Substances Act 2016）禁止了提供笑气用于人体吸入，而医疗和食品用途仍为合法。
根据科学家的介绍，尽管“笑气”并未被定性为毒品，但其吸而依赖、戒而复吸的成瘾性，导致记忆力下降、肌肉萎缩甚至窒息死亡的毒害性，已经符合毒品三大特征的其中两个，仅有违法性未备。
