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作者：林初九
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1
陈玉芍坐在罗汉床上发呆，旁边的花窗半掩着，隐约能听到外头小丫头的说笑声。她们一边坐在绣墩上打络子，一边等着随时给主子们伺候茶水。
如果推开窗就能看到院子里的玉兰花树，大朵大朵的玉兰花洁白如雪，听说是二老爷重金挖来的珍稀品种。东北角的花架上爬满了藤萝，底下挂着鸟笼，里头养着两只画眉。
乌梨木绘祥云纹的八宝盒里摆着各色蜜饯点心，每日都换着花样的送上来。家里的太太小姐不过尝个鲜，一多半都赏给了屋里服侍的下人。
陈玉芍第一次来白家的时候便觉得奢靡太过，这样的好点心在陈家几乎见都不曾见过。她不过跟姑妈提了两句，姑妈就嫌她小家子气：“这些东西值当几个钱？”
听娘说，姑妈埋怨家里把她说给白家做继室，好些年不肯跟娘家来往。这几年兄嫂小意奉承，两边关系才渐渐缓和了。饶是如此，她跟姑妈也并不十分亲近，姑妈稍有不愉，她就不敢多说什么了。
陈家是小户人家，经营着一间药铺。爹娘年纪大了，兄嫂又不善经营，如今靠着姑妈的接济倒是衣食无忧。但白家这样的富贵，她从前是想都不敢想的。
从早上睁开眼起，身边就有人服侍，富贵乡里把人骨头都给熏酥了。姑妈想让她给表哥做妾，她也忍着羞答应了。
二太太不好相与，她心里十分惶恐。姑妈却偷偷告诉她，只要她能生下孩子，日后二房就是她当家。为了安她的心，连害人的药都先给了她。
时间一久，她也想开了，只要能留在白府，当姨娘又怎么了？
宁为富人妾，不做穷人妻！
心里这样想，她却忍不住嫉妒白瑜，那个生下来就拥有一切的千金小姐。她不过是撺掇了几句，白宛就中了套，拿着桃花香粉让白瑜丢了大脸。
她觉得心里舒坦了，姑妈却生气了：“你若是再这样犯蠢，就给我滚回陈家去！”
姑妈只用一句话就让她噤若寒蝉：“我记得阿瑶今年也有十四岁了，生得娇憨可人，不比你差。”
她害怕了，她怕姑妈把她丢回陈家，再把侄女接过来。回到陈家，家里人能给她一门什么样的亲？她不想再过那种苦日子了。
陈玉芍冒出了一个疯狂的念头，先下手为强，她要*了二太太。
白家二太太是白老太爷生前给儿子定下的亲事，白老太太并不喜欢这个媳妇。只要自己动手*了她，姑妈就不会拿阿瑶来换她，一定会把自己嫁给表哥！再想到二太太平时对她的冷言冷语和嘲讽，陈玉芍的心思就更坚定了。
就一粒小小的白色药丸，姑妈说是她从西蛮商人那儿买来的。此毒见效慢，但是没有味道，一般的大夫查验不出来。
她借口给姑妈做糕点，趁着厨房里的人不注意，偷偷把药丸丢进二太太的燕窝里。
投毒的时候没什么感觉，事后才晓得害怕，几天夜里睡不着觉。西院那边什么动静都没有，不知道二太太喝没喝那碗燕窝，或者已经喝过了但药效还未发作……
若是事情败露了，她该如何是好？只要一想到这里她就全身发冷，牙齿打颤，掀过柔软的被褥盖在身上，慢慢顺平自己的呼吸。
隔了一道墙，屋外的小丫头浑然不知里头发生了什么。松开手指上绷着的丝线，在暖融融的阳光里伸了个懒腰。
2
“是许举人的长子，去年中了秀才，比咱们阿瑜大两岁。人我见过一次，相貌堂堂，也很懂礼。”
白老太太半眯着眼，听到这话轻哼了一声：“既然你们夫妻两已经相看好了，还跟我说干什么？”
白老爷忙把手上的茶盏放下来：“母亲是阿瑜的祖母，她的亲事当然要您同意。”
白老太太盘着佛珠：“我同意？你媳妇防着我呢！我刚想把阿瑜说到谢家去，她就急吼吼地要给阿瑜定亲。我是看着阿瑜长大的，还能害了她不成？”
白老爷有些为难：“阿瑜性子单纯，嫁到高门大户恐怕应付不过来。再说那谢三，在女色上似乎有些不检点。”
白老太太不以为然：“这算个什么毛病，哪家还没几个妾室！”
白老爷细细地打量了白老太太一眼：“母亲难道不知……”
白老太太面露狐疑：“知道什么？”
白老爷看继母是真的不知晓内情便转了话头：“许家也是书香门第，家境殷实，过起日子来比谢家更实惠。”
白老太太重重地叹了口气：“我原想着，若是阿瑜能入了谢三公子的眼，对咱们家也是大大的助力。”
白老爷感叹道：“母亲一心为了白家着想。”
白老太太摇头：“罢了，总归谢三公子也没瞧上咱们家二姑娘，没什么可说的了。她的亲事你们看着好就定下来吧，我就等着喝孙女婿的茶了。”
白老爷忙笑着应下了：“到时候让孙女婿给你多磕几个头。”
刚刚白宛被老太太打发出去泡茶，再进来的时候就感到气氛明显一松。她低着头把茶盏放到两位长辈的手边，白大老爷待这个认回来没多久的大女儿十分寻常，只冲着她略点一点头。
倒是白老太太望着白宛面露悲伤：“唉，一眨眼孩子们都到了要说亲的年纪了。我记得我刚嫁过来的时候，你还没桌子高呢！跟个泥猴子似的就爱上蹿下跳，看着机灵手却笨得很，学了一个多月都打不好算盘。把你爹气得啊拿起棍子就要揍人，屁股都打肿了。我心疼得不行，又不敢跟你爹呛声……”
白老爷也被触动了心绪：“是啊，爹当时气狠了，也不准让人给我请大夫。您偷偷带着敷面的香膏来给我涂，一边涂一边哭。后来我养伤，您就教我打算盘，我学几天就学会了，你就怪爹不会教。”
白老太太拿帕子按了按眼角，笑骂道：“那时候咱们家还没这样气派，那香膏足足要三两银子一盒。给你敷伤也就算了，你还偷拿来涂脚趾缝，给我心疼坏了！”
屋里的丫鬟都捂着嘴偷笑，白老爷也有些不好意思，起身讨饶：“明天就给娘送一千盒过来。”
白宛的目光在两人身上打了个转，隐约能够明白为何这对继母子处得如此融洽了。
白老太太笑得眼泪都出来，见他要走，又让人取了件大氅出来：“夜里凉，你到这个年纪也该注意些身体。这还是你爹当年的衣裳，拿去穿吧。”
白大老爷看着白老太太鬓边的银丝眼眶一热：“娘也早点歇着。”
白老太太拍了拍白宛的肩膀：“去送送你爹。”
白宛亦步亦趋地跟在白大老爷的身后，白大老爷也觉得跟大女儿相处有些尴尬，聊了几句家常就没让她再送。
正屋的灯还亮着门却紧闭着，白宛远远瞧了一眼便知道白老太太跟王嬷嬷有私话要说，径直回了自己的屋子。
白老爷走了，案几上的半盏茶也凉透了，白老太太坐着一动不动，过了许久才开口道：“一晃眼都这么多年了，老大今年也四十有五了吧？”
王嬷嬷应道：“是，您记得没错。”
她娘家家境一般，但因为是续弦，白家也没怎么挑剔，相中了就把人娶进了门。她当时就想着继母难当，刚进白家的时候活得战战兢兢，花了十分的心力去教导白家大郎。人心是肉长得，总有一天他能明白她……
白老太太目光幽暗，吐出一口浊气：“可惜了，四十多岁的人竟连个子嗣也无，老太爷在地下怕是都不能瞑目！”
王嬷嬷放低了声音道：“还有二老爷在呢，白家不愁后继无人。”
白老太太缓缓露出一个笑容，目光落到空中虚无的一点上：“是啊，震儿才是我的亲生子，我盼了二十年才盼来的孩子！”
白老太太扶着王嬷嬷的手去里屋歇息，眉头一皱，顿住了脚步：“玉芍那边怎么样？”
王嬷嬷欲言又止，斟酌了片刻才开口：“表姑娘这几日似乎心情不太好，总把自己关在屋子里。”
白老太太面色一沉：“她若真是个不顶用的，就把阿瑶接过来！”
王嬷嬷低头应是。
3
白瑜的亲事定下来，大太太这几日替她规整嫁妆忙得不可开交。到底是嫡出的女儿，自生下来就开始攒嫁妆，如今这大大小小的箱笼光是摆出来就气派得不得了。
府里的丫鬟婆子过去看热闹，都深觉二姑娘嫁妆丰厚：“比咱们家二太太也不差呢！”
再看到白宛，便忍不住窃窃私语：“也不知道大姑娘出嫁的时候是个什么光景。”
白宛依旧稳稳当当地过着日子，基本不出正院的门，听到底下的人议论嫁妆也不过付之一笑。
“这珍珠粒粒饱满圆润，随你做手串还是打头面，都很拿得出手。”
大太太正在给白瑜写嫁妆单子，突然想起来了又让人从库里取了一斛珍珠过来，白瑜搂着她的胳膊撒娇：“娘，我又不是三头六臂，打那么多首饰做什么。”
大太太嗔她：“还有姑娘家嫌嫁妆多的！”
白瑜抿着唇笑：“您都快把家里的库房掏空了。”
大太太声音淡淡的：“我就你这么一个女儿，不把东西给你，难道要便宜了别人？”
白瑜眨了眨眼：“您是说大姐姐吗？”
大太太笔尖一顿，摇摇头：“你不必在意她。”
白瑜还是很听话的，又道：“没想到祖母那儿这么快就松口了，我还怕她硬要把我嫁到谢家去呢！”
大老爷找人查了又查，方探出了谢家的一桩肮脏事，这谢三在女色上有些怪癖，常常把丫鬟姬妾折腾得要死不活。
那谢家就是个龙潭虎穴，稍微疼女儿一点的人家都不舍得把闺女许进去！也难怪谢家那样的家世门楣会到商户人家来选媳妇。
这里头的阴暗勾当，要说白老太太一无所知，大太太是死也不肯信的。大老爷也有些心寒，只是不知老太太跟他说了什么，大老爷从正院回来过后竟然芥蒂全消。临睡前还拉着她念叨小时候的事，白大太太差点没把晚饭都给呕出来！
白大太太目光沉沉，白瑜也没在意，托着腮把玩一只蝴蝶钗：“大姐姐若是知道她暗地里使坏反而救了我一命，恐怕现在都气坏了！”
白大太太看女儿一副不知世事的样子就忍不住叹气：“我说过多少遍了，你不必与她争。”
白瑜脸红了红，又挨到母亲身边：“娘，我知道了。”
白大太太替她理了理头发，又吩咐了红秀一句：“这半斛珍珠帮你们姑娘收起来，剩下半斛给二太太送过去吧。”
白家两妯娌间关系一直平平，白瑜对突然大方起来的白大太太有些不解：“给二婶婶？”
“嗯。”
4
白瑜出嫁的那日，白家摆了一天的宴席，宾客盈门，交际应酬再不能少的。白宛头一次露面，暗中打量她的人绝不在少数，就连陈玉芍也帮着招待了几桌女客。
老太太仗着辈分高，不过略坐一坐就回正院歇着了，陈玉芍懒得再奉承这些绵里藏针的太太小姐，正要跟着回去又被白宛喊住了。
白宛面露歉意：“好像扭了一下脚，现在有些站不住，劳累表姑娘替我招待一下。”
陈玉芍眉头微皱，白宛握着她的胳膊脸上流露出几分羞惭，声音又轻又低：“我毕竟是乡下出身，和这些千金小姐聊不到一起去，比不得表姑娘见识深，您便帮一帮我吧。”
陈玉芍看白宛也觉得她不太顶用，心想着若有一日自己能当上二房太太，人情往来也是避不开的。陈玉芍心里闪过无数个念头，精神一振，大大方方地应下了。
待入了夜送走最后一桌宾客，陈玉芍累得快直不起腰了，口干舌燥的，忍不住抱怨了一声：“那丫头倒是会躲懒！”
一扭头看到二太太身边的碧枝款款走来，陈玉芍脸色微微一变，想要避开她却被碧枝扶住了胳膊：“表姑娘可让奴婢好找，二太太刚刚捡到了一只珠钗，让我来问一问是不是表姑娘的。”
碧枝面上笑盈盈的，却把她的胳膊拽得死紧，陈玉芍忙摇头：“不是我的。”
碧枝给边上的小丫鬟使了个眼色：“总要看了才知道是不是表姑娘的，不如跟奴婢去西院坐一坐。”
正院的人又都走干净了，也没人会冒着得罪二太太的风险替她说句话，来来往往的丫鬟婆子都当看不见。陈玉芍一左一右都被人扶住了，碧枝半是强迫地把她带去了西院。
白二太太累坏了，回到屋里就扶着腰让碧环给她松松筋骨。
略松散了些就问道：“二爷呢？”
碧环回道：“老爷酒喝多了，在书房歇下了，说是怕扰了您休息。”
二太太笑了，调整一下姿势舒舒服服地躺好：“累死人了。”
碧枝快步走进来：“表姑娘到了。”
二太太漫不经心地“嗯”了一声，陈玉芍走进来，看了眼懒洋洋躺在贵妃榻上的二太太又连忙低下了头。
她的声音微微发抖：“表嫂喊我过来可是有什么事要吩咐？”
二太太扫了碧环一眼，碧环便拿着一只精致的珠钗递到陈玉芍眼前：“奴才在堂前拾到一支珠钗，瞧着像是表姑娘的首饰。”
陈玉芍只是看了一眼就匆匆低下头否认：“不是我的。”
二太太掩唇打了个哈欠：“是不是的有什么关系，表姑娘拿去玩吧。”
陈玉芍不知二太太是什么意思，并不敢收下珠钗，二太太徐徐开口道：“前些日子有只黑猫溜进了我的院子，我瞧它可爱讨喜就留着养了几天。”
从碧枝的角度能看见陈玉芍的手在发抖，她死死低着头，一言不发。
二太太继续说：“后来才知道表姑娘丢了猫，我想说不准就是这只。正要给你送过去，谁知道那猫儿竟然死了。也不知道是不是在我这里吃了什么不该吃的东西，倒是怪对不住表小姐的。”
陈玉芍几乎连坐都坐不住了，二太太看着便想冷笑，扬声道：“来人啊，把那只猫抱进来给表姑娘认一认！”
陈玉芍猛地站了起来：“表嫂！”
（未完待续，一天一更）
