（魏蜀吴三国疆域图）
东汉末年分三国，即我们熟知的魏、蜀、吴，最后三国归晋，史称西晋。西晋末年爆发了八王之乱，少数民族趁机入侵中原，造成了五胡乱华的局面，这里的“五胡”主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上五胡只是西晋末乱华胡人的代表，数目远不止五个。西晋在五胡乱华中灭亡后，大量士族和百姓南迁，皇族司马睿在建康称帝，史称东晋。
东晋偏安南方，已经不是西晋时期的全国统一政权，西晋灭亡后的一百多年时间里，入侵的北方少数民族先后建立了前赵（匈奴）、后赵（羯）、前燕（鲜卑）、前凉（汉）、前秦（氐）、后秦（羌）、后燕（鲜卑）、西秦（鲜卑）、后凉（氐）、南凉（鲜卑）、西凉（汉）、北凉（卢水胡）、南燕（鲜卑）、北燕（汉）、夏（匈奴）、成汉（巴氐）等政权，总称十六国。
（五胡十六国）
东晋十六国之后是南北朝，同样是一段大分裂时期。所谓南北朝，是南朝与北朝的统称，其中，南朝历经刘宋、南齐、南梁、南陈四朝，北朝历经北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。南北朝期间一直是一南一北两个政权并存，二者是相互对峙的关系。
公元589年，杨坚灭陈，建立隋朝，从此中国又从分裂期进入了统一期。隋朝同样是短命王朝，享国38年就被自家亲戚李渊李世民父子所灭，大唐盛世就此开启。与汉朝的情况类似，唐朝中间实际上也断过一次，那就是武则天篡唐改周。但是武周与新莽一样，都不被正统承认。
唐宋元明清，我们总是喜欢把唐朝和宋朝连在一起来说，以至于很多人误以为这是两个连续王朝，实则不然。
（唐朝疆域图）
唐朝共历21帝，享国289年，最终被朱温所篡，建立后梁。唐朝灭亡后，有五个政权先后定都中原，依次是后梁、后唐、后晋、后汉和后周，史称五代。与此同时，在唐末、五代及宋初，中原地区之外还有很多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴（杨吴）、南唐、吴越、闽国、南楚（马楚）、南汉、南平（荆南）、北汉等十个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称为十国。
也就是说，从唐朝灭亡到宋朝建立，中间相隔了53年，是另一个大分裂时期，史称五代十国。
宋朝以靖康之变为节点，分为北宋和南宋。宋朝虽然是公认的正统王朝，但却并非真正意义上的全国统一政权，而是先后与契丹人建立的辽国、党项人建立的西夏、女真人建立的金国等少数民族政权并立于天下。最终，北宋被金国所灭，南宋被蒙元所灭。
（蒙古帝国版图）
宋朝之后的情况就没那么复杂了，先是蒙古人建立了第一个少数民族大一统王朝元朝，然后朱元璋又把蒙元赶回了草原，建立了大明王朝。明朝最终亡于李自成的农民起义军，但是，李自成的大顺政权只在北京存续了42天就被满清所灭。满清入主中原，建立了清朝。1912年2月12日，清帝退位，中国的王朝时代就此终结。
总结一下各朝代的先后顺序就是：夏→商→西周→东周（春秋、战国）→秦→汉→三国（魏、蜀、吴）→西晋→东晋十六国→南北朝→隋→唐→五代十国→北宋→南宋→元→明→清。
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