鳗鱼有非常特别的生活习性,它们在陆地的淡水河川中长为成体,成熟后洄游到海洋中产卵,这个过程短则几个月,长则几年,且雌性鳗鱼一生只产一次卵,产卵后就会死亡。而鱼卵在海洋中能顺利孵化的本就占少数,在洄游途中有的会穿越大片海域,成功回到淡水系统的少之又少。
这种洄游历程其间有几千海里的漫长过程,是人工环境无法模拟的,所以无论养殖技术怎样发达,鳗鱼的经济价值有多高,鳗鱼人工繁殖技术依然止步不前,这甚至被称作生物学界的哥德巴赫猜想。
在二十世纪三四十年代,法国进行过欧洲鳗的人工催熟研究,日本也曾进行过大规模的人工繁殖,但鳗鱼成苗后很快就会死亡。目前人们能吃到的人工养殖鳗鱼,其实是很久之前从海里捞起的野生鱼苗,通过养殖户养殖获得的。至于野生的鳗鱼最初究竟是来源于何处,因何而生,至今都还是个未解之谜。
鳗苗
国内养殖鳗鱼是从大约1980年开始的,而鳗鱼的人工繁殖,如今依然处于实验室阶段。
鳗鱼的一生直到二十世纪初,人类才搞清楚鳗鱼的生命历程。鳗鱼从鱼卵到成体共有六个发育阶段,不同阶段的鳗鱼看上去就像是不同的鱼,也有其不同的名称。
第一个阶段的鱼卵会由成体鳗鱼洄游到固定的产卵地产卵,其中日本鳗会在世界最深的海沟:马里亚纳海沟,而欧洲鳗和美洲鳗都在马尾藻海。刚出生的鳗鱼会在大洋随洋流长距离漂游,并游向近海,此时鳗鱼的身体扁平透明,薄如柳叶,便于随波逐流,被称为柳叶鳗。
在接近近海时,鳗鱼的身体会成长为流线型,减少阻力,便于脱离洋流,此时的鳗鱼从柳叶鳗成长为玻璃鳗,该过程可能要耗去六个月的时间。这个时候的鳗鱼身体几乎全部透明,包括骨骼、器官都清晰可见,连内脏都能被看透,在2017年一次网络视频的走红当中,玻璃鳗还被称为是“全世界最没有隐私的鱼”。