说起中国古代的跪拜礼，很多读者朋友可能都会表示：这谁不知道啊？两膝着地为跪，跪而躬腰为拜。跪拜不就是双/单膝着地，身体俯伏，叩头至地的跪姿吗？在现在拍摄播映的古代的影视剧中，大臣、民众见到皇上，不都是这样跪下行礼，然后口称“吾皇万岁万岁万万岁”的吗？这种说法，虽然不能说完全错误，但没有表现出古代中国人，因身份、场合、事宜的不同，跪拜礼仪也应有所不同的史实。作为古代中国礼仪渊薮的周代，因人因事差异，导致跪拜礼有九种不同的姿势，即稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜，被后世称为“九拜”的礼仪。今天，文史君就来说说，周代的“九拜”礼，各种跪拜礼究竟是怎样行礼的？每种跪拜礼的适用对象和场合，又有怎样的具体礼仪规定？
一、稽首、顿首礼《周礼·春官·大祝》记载“九拜”的名称分别是：“一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。”
郑玄画像
稽首是怎样行礼的呢？汉代儒者郑玄解释说：“拜头至地。”意思是说，稽首就是跪拜时，头触地，停留片刻。不过，考古发现的周代青铜器铭文中，常常见到“拜手稽首”的记载，表明稽首礼应是跪而拱手，头俯至手，与心平，谓之“拜手”。然后拱手下触地，头亦下垂触地，两手不分开，这就是“稽首”礼。很多文献之所以不说“拜手”，大概是省略的缘故。
《琅琊榜》剧照 静嫔向太皇太后行稽首礼
在周代“九拜”礼中，稽首礼最重，一般用于帝王举行祭祀天、地的郊祀礼、臣（包括各国卿、大夫、士等，及卿、大夫的家臣）拜国君、子拜父等重要礼仪场合。例如，春秋时，晋国大夫士季向晋灵公进谏时，即行稽首仪。
如果是诸侯国国君之间相见，通常不行稽首礼，而是行躬腰拜手礼。鲁哀公与齐侯会盟时，齐侯向鲁哀公行稽首礼，鲁哀公却只是简单地行回拜礼，而没有向齐侯同样行稽首礼。参盟的齐国人很愤怒，鲁国大臣孟武伯却只用“非天子，寡君无所稽首”一句话，就让齐国君臣哑口无言。
当然，若有特殊缘由，国君之间亦可行稽首礼。春秋时，鲁襄公到晋国，向晋君行稽首礼。晋国君臣被搞得一脸懵。晋国大臣知武子觉得不妥，提醒鲁襄公说：“周天子尚在，您向我国国君行稽首礼，不符合礼仪吧？”鲁国大臣孟献子向晋国君臣解释说：“我国与宿仇齐国，密迩相近。一旦二国交战，鲁国只能寄希望于晋国的援助。因此，我国国君应该向晋君行稽首礼。”
虽然从理论上来说，卿、大夫的家臣，应该向自己的主人（即卿、大夫）行稽首礼，但在周代，家臣们不能向卿、大夫行稽首礼。这并不意味着，家臣们的地位尊贵，而是因为，卿、大夫及其家臣们，都必须向国君行稽首礼。如果家臣也向自己的主人卿、大夫行稽首礼，则有混淆国君、卿、大夫尊卑之嫌。因此，家臣们要向主人行礼，只需简单跪拜即可。
